민간인이 되기 위해서는 선박 소유자가 정부로부터 나포 증서를 받아야 했습니다. 이 나포 편지는 배에게 적의 배를 공격하고 화물을 탈취할 수 있는 권한을 부여했습니다. 사략선은 또한 정부에 채권을 게시해야 권한을 남용하고 중립 선박을 공격하지 않도록 보장했습니다.
사략선은 근대 초기 해전에서 중요한 역할을 했습니다. 그들은 종종 민족 국가의 해군을 보충하는 데 사용되었으며 적의 무역과 상업을 방해하는 데 매우 효과적일 수 있었습니다. 어떤 경우에는 사략선이 적 군함을 포획하는 데 성공하기도 했습니다.
그러나 개인화에는 위험이 없지 않았습니다. 사략선은 종종 적 군함과 군함의 표적이 되었으며 전투에서 죽거나 포로가 될 수 있었습니다. 게다가 사략선은 항상 공격할 적군함을 찾을 수 없었으며 때로는 이익을 내지 못한 채 몇 달 동안 항해할 수도 있었습니다.
위험에도 불구하고 개인화는 많은 사람들에게 수익성이 좋은 사업이었습니다. 적 선박을 성공적으로 포획한 사략선은 많은 돈을 벌 수 있었고 종종 큰 부자가 되었습니다. 일부 유명한 사병으로는 Francis Drake 경, Walter Raleigh 및 Jean Lafitte가 있습니다.
사략선은 결국 1856년 파리 선언에 의해 불법화되었습니다. 이 선언에서는 사략선은 더 이상 합법적인 전쟁 선박이 아니며 나포 증서 없이 적 선박을 공격하는 모든 선박은 해적으로 간주될 것이라고 명시했습니다.
