페루는 한때 예술가들의 땅이었다. 20세기 전반기 이 나라에서 배출된 작곡가, 작가, 음악가, 조형 예술가들은 라틴아메리카 미술의 흐름과 트렌드를 주도했거나, 언제나 지성적·예술적 생산의 최고 명단에 이름을 올렸다. 이들 중 다수가 내륙 지방 출신이었는데, 오늘 소개할 인물도 그러하다. 그는 당대 국내외에서 가장 뛰어난 화가 반열에 올랐음에도 불구하고 오늘날에는 거의 잊혀진 화가이자 수필가다. 오랜 세월 예술가들에게 부여되었던 낮은 평가는 지금 가장 위기의 순간을 맞고 있으며, 그렇기에 이러한 글을 통해 그의 기억을 되살리는 일이 중요하다고 생각한다. 탄생 125주기를 맞아 호세 아르날도 사보갈 디에게스(José Arnaldo Sabogal Diéguez)가 누구였는지 함께 살펴보자.
모험과 예술로 가득한 젊은 시절
그는 1888년 3월 19일 카하마르카 주의 카하밤바에서 태어났다. 아홉 살 어린 나이에 해안 지방으로 도망치려다 부모님의 친구들에게 붙잡힐 만큼 장난기 많은 아이였다.
열두 살 때 트루히요의 학교에 입학할 수 있는 장학금 덕분에 처음으로 바다를 만났다. 그러나 몇 달 뒤 기숙사를 빠져나와 다섯 낮 동안 걸어서 고향으로 돌아왔다. 열여섯 살에는 세상을 떠돌아다니기로 결심하는 등, 어린 시절부터 모험심과 예술적 기질이 남달랐다.
10대 시절은 치카마 계곡에서 유럽행을 꿈꾸며 보냈다. 스무 살이 되자 리마로 배를 타고 떠났고, 며칠 후 파나마를 경유해 이탈리아로 향했다. 로마에서 뜨거운 열정으로 화가의 길을 공부하기 시작했다.
유럽과 아메리카를 누비던 시기
이후 프랑스를 여행하고 알제리와 모로코의 아프리카 해안을 따라 이동했다. 스페인에 들어가 반도 곳곳을 돌면서, 용감한 스페인 땅의 방랑자로서 '있음과 없음' 사이의 묘한 감정을 느꼈다고 한다.
그는 범선 항해의 모험을 거쳐 유럽을 떠나 부에노스아이레스에 정착했다. 공부를 다시 이어갔고, 잊지 못할 예술 동료들과 함께 즐겁고 풍요로운 보헤미안 생활을 누렸다. 아르헨티나 북부 안데스에서는 원주민들을 흥미로운 소재로 삼아 풍경화와 인물화 작업을 성실하게 펼쳤다.
유럽으로 가는 길에 다시 부에노스아이레스에 들렀지만, 아메리카 안데스의 전례 없는 아름다움은 그를 강하게 매료시켰고, 그는 페루로 돌아가기로 결심한다. 이번에는 쿠스코를 목표로 삼았다. 알티플라노 고원의 길, 티티카카호, 신성한 빌카마요 강이 그의 감수성에 일깨운 고색찬연한 매력을 온몸으로 느끼며 잊지 못할 여행을 했다.
쿠스코, 그리고 역사적 전시
쿠스코에서는 6개월간 머무르며 오직 그림에만 몰두했다. 그 땅 특유의 정신, 아름다운 은빛 물결, 황금빛 '이교도의 태양'을 붓으로 해석하려 애썼다. 이 쿠스코의 땅은 이후 페루에서 펼쳐진 그의 작품 세계 전반에 강력한 주문을 걸었다.
1919년 7월 15일, 리마에서 쿠스코에서 그린 캔버스들을 전시했다. 당시 정치적 소용돌이 사이 잠시 숨 돌릴 틈을 활용해 열린 이 전시는 '쿠스코 인상(Impresiones del Ccoscco)'이라는 이름으로 회화사에 기록되었다. 이 전시는 페루를 가장 이국적인 각도에서 조명했다. 리마 예술계는 사보갈의 영감 넘치는 선을 통해, 자신들이 온전히 알지 못했던 '또 하나의 나라 안의 나라', 페루의 우화적 이미지를 경탄하며 마주했다.
'추한 것의 화가'라 불린 독창적 미학
『첫 미사(La primer misa)』(1919) 같은 초기 작품에서는 스페인과 아르헨티나 회화를 함께 지배했던 지역주의(regionalism)의 영향이 드러난다. 사보갈은 풍속과 페루 풍경이라는 주제를 되살리는 데 앞장섰으며, 유동적인 붓터치로 채워진 생생한 색채와 힘찬 구도가 결합된 스타일로 이를 그려냈다.
일부러 기술의 거친 질감을 드러내는 듯한 그의 미학은 '추한 것의 화가'라는 비아냥 섞인 별명을 얻기도 했다. 때로 만화에 가까울 정도로 단순화된 그의 구상적 스타일은, 그의 미학을 규정하는 핵심 개념인 활력과 힘을 응축하고 있다. 두껍고 힘차며 표현력이 강한 붓질은 그만의 독특한 표현 방식을 보여주며, 안데스적 영혼을 지닌 강하고 거의 정적인 인물들은 기분 좋을 만큼 독창적으로 다가온다.
교육자이자 문화 운동가로서의 발자취
1920년부터 사보갈은 페루 국립미술학교(Escuela Nacional Superior Autónoma de Bellas Artes del Perú)에서 가르쳤다. 그는 잡지 아마우타(Amauta)의 예술 감독을 맡았으며, 1926년 창간된 첫 호의 표지에는 그의 드로잉이 실렸다. 1932년부터 1943년까지는 이 학교의 학장을 지냈다. 이후 호세 사보갈은 루이스 에두아르도 발카르셀과 함께 페루 문화 박물관 내에 페루 자유미술연구소를 설립했다.
훗날 그는 멕시코로 여행을 떠나, 당시 아즈텍의 땅에서 활발하게 전개되던 강력하고 영향력 있는 예술 운동들을 직접 마주했다. 그리고 그곳에서 더 큰 추진력을 얻어 페루 전역을 화가로서 순례하듯 누비는 여정을 이어갔다. 1942년에는 미국 초청을 받았고, 다시 멕시코로 돌아왔을 때는 명성이 워낙 높아져 정부의 초청 게스트로 대우받으며 현지 예술가들의 깊은 인정을 받았다.
1943년 귀국 후 국립미술학교 학장 직무를 재개했지만, 같은 해 7월에는 그림에 대한 갈증에 이끌려 스스로의 창작에 전념하기 위해 자리를 내려놓았다.
1946년에는 페루 문화 박물관의 요청을 받아들여 페루 미술 연구소 설립에 참여했다. 이를 이룬 여섯 명의 '인디헤니스타' 화가들은 모든 시대의 페루 미술을 연구했으며, 근대기 민족미술관(Museo de Arte Popular)을 세우는 성과를 남겼다.
남긴 제자들과 저술
그의 제자로는 카밀로 블라스, 엔리케 카미노 브렌트, 훌리아 코드시도, 코타 카르발류, 호르헤 세구라, 아킬레스 랄리, 가마니엘 팔로미노, 페드로 아사바체 부스타만테, 안드레스 세발로스, 엘라디오 루이스 등이 있으며, 이들은 모두 페루 회화사를 대표하는 위대한 이름들이다.
그는 작가이자 수필가로서도 두각을 나타냈다. 주요 저서로는 『조각 박짝: 페루 민중미술(Mates burilados: Peruvian vernacular art)』(1945), 『판초 피에로(Pancho Fierro)』(1945), 『페루 민중미술 속의 황소』(1949), 『엘 케로: 쿠스코의 채색 목제 제기』(1952), 『페루 상상미술의 다락방』(1956), 『페루의 미술(Art in Peru)』(1975) 등이 있다.
1956년 12월 15일, 호세 사보갈은 이틀간의 위기를 겪은 끝에 세상을 떠났다. 그의 이젤 위에는 한 벗의 초상화가 미완성인 채로 남겨졌다.
