아메리카의 최초의 민족이란 유럽인이 도래하기 전에 아메리카 대륙에 거주했던 사람들을 가리킵니다.
이들은 1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 상륙하기 이전 시기에 해당한다는 의미에서 '콜럼버스 이전(pre-Columbian)' 시대의 민족이라고도 불립니다.
콜럼버스 이전 시대의 대표적인 민족으로는 잉카, 아즈텍, 마야, 과라니, 투피남바, 투피, 아파치, 네바호, 이누이트 등 수많은 부족과 문명을 꼽을 수 있습니다.
베링 해협
고고학적 증거에 따르면, 약 1만 년 전부터 아메리카 대륙에는 이미 여러 민족이 거주하고 있었습니다.
과학자들 사이에서 가장 널리 받아들여지는 이론은 아메리카 대륙에 사람들이 베링 해협을 건너며 정착했다는 것입니다. 사냥꾼들은 동물을 추격하다가 해협을 건넜고, 그곳에 자연스럽게 정착하게 되었다는 설명입니다.
그러나 베링 해협 경유보다 더 앞선 시기에, 다른 육로나 항해를 통해 인간이 이 지역에 존재했다는 증거들도 발견되고 있습니다.
유럽 식민지화의 영향을 크게 받았음에도 불구하고, 조상의 전통을 지금까지 유지하며 새로운 세대에 전승하는 민족들이 여전히 존재합니다.
아메리카 최초 민족의 특징
아메리카 최초의 민족은 유목민이었으며, 사냥과 채집을 통해 생계를 유지했습니다. 고고학 연구에 따르면 이들의 신체적 특징은 아프리카, 호주, 몽골계 민족과 유사한 형질을 지니고 있었습니다.
이 이론은 유전학 연구로도 뒷받침되는데, 아메리카 원주민의 DNA가 앞서 언급한 민족들과 유사한 연관성을 보여준다는 것입니다.
이들은 마스토돈, 자이언트 나무늘보, 검치호, 자이언트 아르마딜로 같은 거대 동물들을 사냥했습니다.
하지만 채집만이 이들의 유일한 생계 수단은 아니었습니다. 7천 년 전 무렵 아메리카의 민족들은 이미 농업을 숙달하여 호박, 감자, 옥수수, 콩, 카사바 등을 재배했고, 작은 동물들을 가축으로 길들이기도 했습니다.
크리스토퍼 콜럼버스가 도착했을 당시 아메리카 대륙은 이미 완전히 개발된 상태였습니다. 여러 민족으로 나뉘어 대륙 곳곳에 흩어져 살던 채집민들 외에도, 마야, 아즈텍, 잉카처럼 웅장한 제국을 이룬 고도의 문명들이 존재했습니다.
이러한 문명들은 여러 면에서 유럽인보다 열등하지도 우월하지도 않았지만, 유럽인들에게 극도로 충격적으로 보이는 의식과 인신공양을 행했습니다.
마찬가지로 유럽에도 원주민들에게 낯설게 느껴지는 관습들이 있었습니다. 진짜 문제는 유럽인들이 아메리카 침입에 사용한 과도한 무력이었으며, 그 결과 통째로 소멸한 민족들도 생겨났습니다.
중앙아메리카
멕시코에서 코스타리카까지 이어지는 중앙아메리카 지역에는 계층화된 사회 집단들이 거주하며, 복잡한 농경 착취 체계를 갖추고 신앙, 기술, 예술, 건축을 공유했습니다.
고고학적 추정에 따르면 이들 문화의 복합적 발달은 기원전 1800년부터 기원전 300년 사이에 시작되었습니다.
이들의 기술은 웅장한 신전 건축을 가능하게 했으며, 천문학, 의학, 문자, 미술, 공학, 건축, 수학 분야의 발전으로도 이어졌습니다.
도시는 현재 멕시코가 차지하는 지역에서 중요한 교역 중심지 역할을 했습니다. 이 문명들은 식민 세력에 의해 사실상 소멸되었으며, 남은 것은 그들의 조직력과 생활 방식을 보여주는 역사적 증거들뿐입니다.
아즈텍
아즈텍은 현재의 멕시코 지역에 거주했습니다. 반신(半神)으로 여겨지는 황제가 군대의 수장을 겸하는 극도로 위계적인 조직을 갖추고 있었습니다.
전사 민족이었던 아즈텍은 15세기와 16세기 사이에 전성기를 누렸습니다. 하지만 농업 역시 소홀히 하지 않아, 좁은 경작지를 최대한 활용하기 위해 계단식 밭 재배를 발전시켰습니다.
아즈텍 제국은 거의 500개 도시로 구성되어 있었으며, 동맹과 경쟁이 뒤섞인 미묘한 균형 위에 놓여 있었습니다. 정복자 에르난 코르테스는 바로 이 균열을 이용해 아즈텍을 정복했습니다.
마야
마야는 현재의 과테말라, 온두라스, 벨리즈, 엘살바도르, 유카탄반도에 해당하는 지역에 거주했습니다. 이들은 서로 끊임없이 전쟁을 벌이는 도시 국가들의 연합체를 이루었습니다.
식민 개척자들이 도착했을 당시 이 지역에는 최소 600만 명의 마야인이 있었으나, 그 대다수가 학살당했습니다.
마야인들은 뛰어난 조각가로서 옥(jade)처럼 단단한 재료로 진정한 예술 작품을 만들었습니다. 수학 계산을 발전시켰으며, 1년을 365일로 하는 정밀한 달력을 사용했습니다.
또한 거대한 피라미드를 축조했으며, 그중 상당수는 오늘날에도 방문할 수 있습니다.
마야인들은 다신교 신봉자로 신들에게 인신공양과 동물 제물을 바쳤습니다. 중세 종교성이 단식과 고행을 장려했듯이, 마야 역시 자기희생과 자신의 피를 신에게 바치는 의식을 포함했습니다.
남아메리카
남아메리카는 저마다 다른 방식으로 조직된 여러 부족이 거주했습니다. 안데스 산맥을 따라 확장한 잉카 문명이 대표적이며, 칠레와 아르헨티나 남부에는 마푸체족이 있었습니다.
마찬가지로 오늘날 브라질 영토에는 투피, 타모이오, 아이모레, 투피니킨, 과라니 등 수십 개 민족이 거주했으며, 포르투갈 식민지화가 진전됨에 따라 점차 터전을 잃어갔습니다.
잉카
잉카는 에콰도르, 콜롬비아 남부, 페루, 볼리비아에 걸친 광대한 지역에 거주했습니다. 잉카 제국에서는 최소 700개 언어가 사용되었으며, 다른 문명과 마찬가지로 스페인에 의해 정복되고 파괴되었습니다.
문자를 갖추지 못했음에도 이들은 '키푸(quipo)'라는 매듭 기반의 계산 체계를 만들어 세금 징수에 활용했으며, 주판과 비슷한 도구를 이용한 계산 방법도 개발했습니다.
이들은 스스로를 태양의 자손이라 여기는 다신교 신봉자였고, 수장인 잉카를 신으로 숭배했습니다. 가족들은 일정 기간 잉카를 모시도록 딸을 한 명 이상 내보내야 하는 의무가 있었습니다.
브라질의 원주민
현재 브라질이 차지하는 지역에는 페드루 알바레스 카브랄 함대가 도착했을 때 약 400만 명의 원주민이 거주하고 있었습니다. 대부분은 채집과 사냥을 생업으로 삼았습니다.
오늘날 원주민 영토가 크게 축소된 후에도 브라질에는 최대 150개 방언을 사용하는 240개 원주민 민족이 남아 있습니다. 인구 감소의 주요 원인은 식민 세력의 압박과 포르투갈인들이 가져온 질병이었습니다.
브라질 원주민의 후손들은 여전히 영토 분쟁에 시달리고 각종 질병의 위협에 노출되어 있으며, 대다수가 극심한 빈곤 속에 살아가고 있습니다.
이들 중에는 마투그로수두술 주와 파라과이 국경 지대에 사는 과라니카이우아족이 있습니다. 원주민 지도자 살해와 토지 점거 문제는 언론에 끊임없이 보도되고 있습니다.
함께 읽으면 좋은 자료:
- 브라질 발견
- 과라니 원주민
- 브라질 원주민 예술
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북아메리카
아메리카에서 가장 초기의 인류 정착 흔적은 현재의 알래스카(미국) 지역에서 확인됩니다. 그곳에서 이누이트족은 캐나다와 그린란드 일대로 퍼져나가며 거주했습니다.
유럽인이 도착했을 때 북아메리카의 원주민은 준유목 생활을 하는 수렵·채집 부족과, 농경에 기반한 정착 민족 등으로 구성되어 있었습니다.
대표적으로 아파치, 쇼니, 네바호, 크릭, 체로키, 수(Sioux) 등 수많은 부족이 있었습니다.
이들의 종교는 다신교였으며, 조상과 동물의 영혼에 대한 특별한 숭배가 있었습니다. 일부 부족에서는 다른 신들보다 우위에 있는 단일 존재를 섬기는 형태의 신앙도 기록되어 있습니다.
어느 쪽이든 북아메리카 원주민은 인간, 대지의 어머니, 하늘의 아버지가 하나로 연결되어 있다는 독특한 세계관을 지녔습니다.
이른바 '서부 개척' 과정에서 원주민들은 체계적으로 자신들의 땅에서 쫓겨났습니다. 그들은 전장에서, 질병으로, 그리고 토지가 점령되면서 동물들이 사라지자 굶주림으로 목숨을 잃었습니다.
태평양을 향한 식민 확장은 영화 산업에 의해 화려한 개척 서사로 미화되었고, 그 속에서 원주민들은 고정관념적이고 폭력적인 방식으로 묘사되었습니다.
이러한 역사의 말기에 일어난 대표적 참극이 1890년 수(Sioux)족 학살입니다. 미국 기병대는 이 사건에서 원주민 남녀노소 150명을 처형했고, 시신은 공동묘지에 버려졌습니다.
주제 관련 추가 자료:
- 아메리카 발견
- 스페인령 아메리카
- 스페인 식민지화
- 잉카, 마야, 아즈텍
