미국 역사에서 이민을 제한하거나 차별했던 대표적인 법률로는 1882년의 중국인 배제법과 1924년의 이민법을 꼽을 수 있습니다. 두 법률은 각각 다른 방식으로 특정 집단의 이민을 억압했으며, 미국 이민 정책의 어두운 단면을 보여주는 사례로 평가받고 있습니다.
1. 중국인 배제법(Chinese Exclusion Act, 1882)
1882년에 제정된 중국인 배제법은 중국 노동자의 미국 입국을 전면적으로 금지하는 법이었습니다. 처음에는 10년간 시행될 예정이었으나, 1892년에 연장되었고 1902년에는 사실상 영구적인 법률로 자리 잡았습니다.
이 법은 미국 역사상 가장 차별적인 법률 중 하나로 꼽힙니다. 당시 중국 이민자들이 백인 미국인보다 열등하며, 미국 노동자들의 일자리를 빼앗아갈 것이라는 인종차별적 믿음에 근거해 만들어졌습니다. 그 결과 수천 명의 중국계 이민자가 미국에서 강제 추방되는 비극을 낳았습니다.
2. 이민법(Immigration Act, 1924)
1924년에 제정된 이민법은 국가별 할당량(쿼터) 제도를 확립하여, 매년 각국에서 미국으로 입국할 수 있는 이민자 수를 엄격히 제한했습니다. 이 할당량은 1920년 미국 인구 조사를 기준으로 한 출신 국가별 인구 구성에 따라 산정되었습니다.
이 제도는 북유럽·서유럽 출신 이민자에 비해 덜 바람직하다고 여겨진 동유럽 및 남유럽 출신 이민자들을 체계적으로 차별했습니다. 또한 이 법은 '외국인 신분(alienage)'이라는 개념을 도입하여 이민자들이 귀화 시민이 되기 훨씬 어렵게 만들었습니다.
