미국과 소련의 군비 경쟁은 상호확증파괴에 대한 두려움 때문에 추진됐다. 양국은 상대방의 공격을 저지하기 위해 상대방보다 더 크고 강력한 핵무기를 보유하기를 원했습니다. 이 군비경쟁은 새롭고 더욱 강력한 핵무기의 개발과 그 무기를 위한 새로운 운반 시스템의 탄생으로 이어졌습니다.
군비 경쟁은 또한 미국과 소련 사이의 긴장을 고조시켰고, 여러 차례 세계를 핵전쟁의 위기로 몰아넣었습니다. 결국 1972년 전략무기제한조약(SALT I)으로 양측이 보유할 수 있는 핵무기의 수를 제한하면서 군비경쟁이 중단됐다.
초강대국들이 상호확증파괴 전략을 바탕으로 군비 경쟁을 벌이는 구체적인 이유는 다음과 같습니다.
* 상대방의 공격을 저지하기 위해. 미국과 소련은 상대방이 감히 공격할 수 없을 만큼 강력한 핵무기를 갖고 싶어했습니다. 공격을 받으면 상대방의 나라와 국민을 파괴하는 파괴적인 무력으로 보복할 수 있다는 것을 양측 모두 알고 있었기 때문이다.
* 전략적 이점을 얻기 위해. 미국과 소련 모두 상대방보다 더 강력한 핵무기를 보유하여 어떤 협상이나 갈등에서도 우위를 점할 수 있기를 원했습니다. 더 강력한 핵무기를 보유한 쪽이 국제 문제에서 더 큰 발언권을 가질 것이라는 것을 양측 모두 알고 있었기 때문입니다.
* 명예와 권력을 유지하기 위해. 미국과 소련은 모두 세계 최고의 초강대국으로 보이기를 원했고, 강력한 핵무기를 보유하는 것이 이를 달성하는 핵심 방법이라고 믿었습니다. 더 강력한 핵무기를 보유한 쪽이 세계가 존경하고 두려워할 것이라는 점을 양측 모두 알고 있었기 때문이다.
미국과 소련의 군비 경쟁은 위험하고 값비싼 경쟁이었지만 핵전쟁을 막는 데도 도움이 됐다. 핵전쟁을 일으키면 상대방은 물론 자기 자신도 파멸에 이르게 된다는 것을 양측 모두 알고 있었기 때문이다.
