미국은 1917년 4월 6일 제1차 세계대전에 공식적으로 참전했습니다. 미국이 독일에 선전포고를 한 결정적인 이유는 독일이 대서양에서 무제한 잠수함 작전을 재개하면서 미국 상선 여러 척이 침몰하고 수백 명의 미국 시민이 목숨을 잃었기 때문입니다.
중립 정책의 붕괴
당시 미국은 연합국과 동맹국 사이의 전쟁에 어느 편도 서지 않는 중립 정책을 유지하고 있었습니다. 그러나 독일의 무자비한 잠수함 공격은 미국의 중립을 정면으로 침해하는 행위였으며, 결국 미국은 연합국 편에 서서 전쟁에 뛰어들게 됩니다.
여기에 소위 '짐머만 전보 사건'도 한몫했습니다. 독일이 멕시코에 미국을 공격하겠다는 제안을 담은 비밀 전보가 영국에 의해 적발되어 공개되면서, 미국 여론은 참전 쪽으로 크게 기울었습니다.
미국 원정군(AEF)의 파견
선전포고 직후 미국은 군대를 동원하기 시작했고, 유럽 파병 준비에 착수했습니다. 이 과정에서 '미국 원정군(AEF)'이 창설되었고, 존 J. 퍼싱(John J. Pershing) 장군이 사령관으로 임명되었습니다.
미국 원정군은 1917년 6월부터 프랑스에 도착하기 시작했으며, 최종적으로 200만 명이 넘는 병력 규모로 성장했습니다. 즉, 미국이 공격한 상대는 바로 독일을 필두로 한 동맹국(독일, 오스트리아-헝가리, 오스만 제국 등)이었던 것입니다. 주요 전장은 서부전선인 프랑스 일대였습니다.
미군이 참여한 주요 전투
미군은 제1차 세계대전에서 연합국의 승리에 결정적인 역할을 했습니다. 특히 다음과 같은 주요 전투에서 활약했습니다.
뮈즈-아르곤느 공세 (Meuse-Argonne Offensive)
미군 역사상 가장 크고 가장 많은 희생자를 낸 전투로, 약 120만 명의 미군 병력이 참여해 동맹국 방어선을 무너뜨리는 데 성공했습니다. 이 전투는 전쟁 종결을 앞당기는 계기가 되었습니다.
벨로 숲 전투 (Battle of Belleau Wood)
미 해병대가 독일군의 진격을 저지한 전투로, 미군의 전투력을 세계에 각인시킨 상징적인 승리였습니다.
생미엘 공세 (St. Mihiel Offensive)
미군이 독립적으로 수행한 최초의 대규모 공세 작전으로, 독일군이 오랫동안 점령하고 있던 생미엘 돌출부를 함락시켰습니다.
이 외에도 미군은 물류, 항공, 의료 지원 등 전쟁 수행의 다양한 분야에서 연합국에 핵심적인 도움을 제공했습니다.
전쟁의 결과와 미국의 위상 변화
1918년 11월 전쟁이 끝날 때까지 미군은 5만 3천 명이 넘는 전사자를 포함해 총 35만 명 이상의 사상자를 냈습니다. 하지만 미국은 이 전쟁을 통해 세계 강대국으로 부상했으며, 베르사유 조약 체결과 국제연맹 창설 등 전후 세계 질서를 구축하는 데 핵심적인 역할을 수행하게 됩니다.
정리하면, 제1차 세계대전에서 미국이 공격한 대상은 독일 중심의 동맹국이었고, 주요 전장은 프랑스를 중심으로 한 서부전선이었습니다. 중립을 지키려던 미국이 독일의 잠수함 공격과 비밀 외교 사건으로 인해 전쟁에 휘말리게 된 것은, 이후 20세기 국제 정치의 흐름을 바꾸는 중요한 분기점이 되었습니다.
