미국 남부는 노예제 폐지 운동에 대해 두려움, 분노, 그리고 반항심이 뒤섞인 복합적인 반응을 보였습니다. 많은 남부인들은 폐지론자들을 자신들의 생활 방식에 대한 위협으로 간주했으며, 노예제 종식을 추진하는 그들의 움직임이 사회적·경제적 대혼란을 초래할 것이라고 우려했습니다. 나아가 남부인들은 '주권(states' rights)'의 영역이라고 여기던 문제에 북부인들이 개입하는 것 자체에 대해 깊은 반감을 드러냈습니다.
노예제 보호를 위한 남부의 대응 조치
폐지 운동이 확산되자 남부는 노예제를 지키기 위해 다양한 법적·사회적 장치를 동원했습니다. 대표적인 조치는 다음과 같습니다.
- 폐지론 문헌 금지법 제정: 폐지론 서적을 가르치는 행위와 관련 인쇄물의 배포를 금지하는 법률을 통과시켰습니다.
- 새로운 노예법(slave codes) 도입: 노예들이 자유를 얻는 길을 더욱 좁히는 강화된 노예 규정을 채택했습니다.
- 폭력과 공포의 확대: 폐지론 활동을 억누르기 위해 폭력적 수단과 협박을 점점 더 광범위하게 사용했습니다.
북부 내 지지층 확보 시도
남부는 내부 통제에 그치지 않고, 북부인들 사이에서도 노예제에 대한 지지를 확보하려 적극적으로 움직였습니다. 주요 수단은 다음과 같습니다.
- 친노예제 선전물 유통: 노예제를 옹호하는 문헌과 팸플릿을 대량으로 출판·배포했습니다.
- 공개 연설 활동: 노예제의 필요성과 정당성을 주장하는 연설을 곳곳에서 진행했습니다.
- 정치적 로비: 정치인들에게 압력을 가해 친노예제 정책에 대한 지지를 이끌어냈습니다.
결국 실패한 저항과 전쟁으로의 귀결
그러나 남부의 노예제 방어 노력은 궁극적으로 실패로 돌아갔습니다. 폐지 운동은 시간이 갈수록 더 큰 세력으로 성장했고, 북부 주들은 잇달아 노예제 확장을 제한하는 법률을 통과시키기 시작했습니다.
1860년 에이브러햄 링컨의 대통령 당선은 결정적 전환점이 되었습니다. 여러 남부 주들이 연방에서 탈퇴를 선언하면서 미국 남북전쟁이 발발했고, 전쟁은 1865년 남부연합의 패배로 막을 내렸습니다. 이로써 미국에서 노예제는 역사 속으로 사라지게 되었습니다.
