미국에서 태어난 2세대 흑인 노예들이 아프리카의 고유한 풍습과 전통을 잃어가는 과정을 학계에서는 문화동화(acculturation)라고 부릅니다. 이는 강제된 환경 속에서 자연스럽게, 혹은 억압에 의해 일어난 문화적 변화였습니다. 그렇다면 구체적으로 어떤 아프리카적 특성들이 사라져 갔을까요?
2세대 노예들이 잃어간 아프리카 특성
1. 언어
아프리카 언어의 사용은 점차 쇠퇴했습니다. 노예들은 주인이 쓰는 영어를 배우고 따르도록 강요받았고, 세대가 거듭될수록 모어로서의 아프리카 언어는 자연스럽게 사라졌습니다.
2. 종교적 관습
많은 아프리카 종교 신앙과 의례는 억압되었고, 노예들은 기독교를 받아들이도록 강제당했습니다. 조상 대대로 이어져 온 정신적 전통은 끊길 위기에 처했습니다.
3. 가족 구조
아프리카 전통의 확대 가족 제도와 공동체 중심의 생활 방식은 노예제의 현실로 인해 자주 파괴되었습니다. 가족 구성원들이 강제로 팔려가 분리되면서 유대관계를 지키기란 거의 불가능했습니다.
4. 문화적 표현
아프리카의 음악, 춤, 구전 설화 전통은 종종 금지되거나 억눌렸습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 요소들은 은근히 살아남아 훗날 아프리카계 미국인 문화의 뿌리가 되었습니다.
5. 사회적 관습
전통 의례와 의식 같은 아프리카 사회의 관습들은 유럽식 관습과 관행으로 대체되었습니다. 일상의 작은 습관부터 큰儀式까지, 삶의 방식 자체가 바뀌어 갔습니다.
6. 아프리카 역사와 뿌리에 대한 지식
노예들은 자신들의 아프리카 뿌리와 유산에 대한 정보에 접근하는 것조차 차단당했습니다. 자신이 어디서 왔는지 알 수 없다는 것은 정체성 상실로 직결되는 고통이었습니다.
7. 정체성의 감각
문화적·민족적 배경으로부터의 강제적인 단절은 아프리카와의 연결감, 그리고 자신이 누구인지에 대한 감각을 잃게 만들었습니다.
8. 자율성과 자기결정권
노예제는 개인의 자율성과 자기결정권을 빼앗았습니다. 자신의 문화를 온전히 실천하고 표현할 권리조차 박탈당한 것입니다.
그래도 남겨진 유산
주목할 점은, 2세대 노예들이 원래의 아프리카 문화의 많은 부분을 잃었음에도 불구하고 여러 전통과 풍습, 신념을 지켜내고 다음 세대에 물려줄 수 있었다는 사실입니다. 이렇게 보존된 문화적 요소들은 훗날 아프리카계 미국인 문화유산을 형성하는 데 중요한 토대가 되었습니다.
