고무 순환기(Ciclo da Borracha)는 브라질 역사에서 고무 생산을 위한 라텍스(천연고무 원액)의 채취와 상업화가 경제의 핵심 활동이었던 시기를 가리킵니다.
실제로 이 시기는 1879년부터 1912년까지 아마존 삼림 중심부에서 진행되었으며, 1942년부터 1945년 사이에 잠시 부활한 바 있습니다.
1890년부터 1920년까지 이어진 이른바 '아마존 벨 에포크(Amazonian Belle Époque)'라고 불리는 시기에 마나우스, 포르토벨류, 벨렝 같은 도시들은 유럽의 영향을 받아 전기, 상수도, 하수도 시설은 물론 박물관과 영화관까지 갖춘 브라질에서 가장 발전된 도시로 성장했습니다.
그러나 두 차례의 고무 순환기는 모두 갑작스럽게 막을 내렸고, 지역 개발을 위한 공공정책의 부재는 이러한 몰락을 더욱 가속화했습니다.
주요 원인과 결과
산업혁명으로 인한 수요 폭증은 천연고무를 매우 귀중한 상품으로 만들었는데, 특히 가황(vulcanization) 공정의 등장 이후 더욱 그러했습니다. 가황은 응고 불순물을 제거하는 산업 처리 과정으로, 고무가 자동차·오토바이·자전거 타이어는 물론 벨트, 호스, 신발 밑창 등 다양한 제품에 쓰일 수 있는 우수한 소재가 되도록 만들었습니다.
라텍스 채취
이 시기 동안 브라질 전체 수출의 약 40%가 아마존에서 나왔으며, 대금은 영국 화폐인 파운드 스털링(£)으로 결제되었습니다.
이러한 호황(boom)의 결과로 수많은 강변 마을과 촌락이 생겨났고, 기존 도시들은 학교와 병원 같은 기본 인프라부터 호화로운 호텔과 극장에 이르기까지 다양한 시설을 갖추며 번영하고 성장했습니다.
사회·경제적 발전과 더불어 주로 북동부 출신의 수십만 명 노동자들이 이 지역으로 이주하면서 인구 문제도 일부 해결되었습니다.
역사적 배경
1495년 크리스토퍼 콜럼버스는 이미 브라질산 고무의 존재를 알렸지만, 당시 식민지의 아마존 지역 경제는 '세르탕 약재(Drogas do Sertão)' 채취에 국한되어 있었습니다.
1743년 프랑스 자연과학자 샤를 마리 드 라 콩다민(Charles Marie de La Condamine)이 라텍스의 추출 및 가공 과정을 기술하면서 비로소 고무는 상업적 관심을 끌게 됩니다.
이후 1763년 프랑스 화학자들이 테레빈유와 에테르로 고무를 녹이는 방법을 발견했고, 1770년에는 조지프 프리스틀리(Joseph Priestley)가 연필 흔적을 지우는 지우개용 고무를 만들어냈습니다.
19세기 초부터 고무의 산업적 활용은 현실이 되었습니다. 1803년 파리에서 최초의 고무 제품 공장이 설립되었고, 1823년 영국인 토머스 행콕(Thomas Hancock)이 고무줄을 발명했으며, 1839년 찰스 구디어(Charles Goodyear)가 가황 공정을 개발하면서 라텍스는 산업용 소재로서 완전히 자리 잡게 되었습니다.
첫 번째 고무 순환기
1877년, 파라주의 고무나무 씨앗 7만 개 이상이 영국으로 밀반출되는 충격적인 생물해적(biopiracy) 사건이 발생했는데, 이 사건이 첫 번째 고무 순환기의 시작을 알렸습니다.
1903년 브라질 정부는 볼리비아 정부와의 협상을 통해 200만 파운드 스털링 지급, 마투그로수 영토 일부 양도, 아마존 물자 운송용 철도 건설 약속을 조건으로 아크리주에 대한 통치권을 공식적으로 확보했습니다.
이에 따라 철도 건설 공사는 1907년에 시작되어 1912년에 완공되었으며, 폭포가 20여 개에 달하는 마모레강의 항행 문제를 해결했습니다.
그러나 마데이라-마모레 철도는 1930년대에 쇠퇴하기 시작해 1972년에 운영이 중단되었습니다.
1910년, 수십 년 전 밀반출된 씨앗으로 아시아에 재배된 헤베아 브라질리엔시스(Hevea brasiliensis)와의 경쟁이 시작되었습니다. 아시아산 고무는 브라질의 천연 삼림보다 훨씬 낮은 비용으로 생산되었습니다.
이로 인해 라텍스 가격이 급락하면서 아마존 고무의 상업적 채취는 불가능해졌고, 그 결과 브라질 고무 생산은 위기에 빠져 생산 지역의 경제가 마비되었습니다.
두 번째 고무 순환기
한편 '두 번째 고무 순환기'는 제2차 세계대전 중인 1942년부터 1945년까지 진행되었습니다. 1941년 브라질 정부는 미국 정부와 아마존에서 라텍스를 채취하기로 합의했습니다.
1942년 일본이 말레이시아를 침공해 고무 농장을 장악하자, 미국은 육군부(War Department)를 통해 국방에 필요한 물자, 특히 고무를 확보하는 대가로 브라질에 1억 달러 이상을 지원했습니다.
움직임이 너무 커지자 1943년, 가뭄에 시달리던 북동부 주민들을 중심으로 강제 징집을 위해 '아마존 노동자 동원 특별부대'가 창설되었습니다. 이 사건은 10만 명이 넘는 '고무 병사(Soldados da Borracha)'를 동원한 '고무 전투(Batalha da Borracha)'로 알려지게 되었습니다.
마침내 제2차 세계대전 이후 생산된 합성고무는 아마존 천연고무의 상업적 가능성을 완전히 무너뜨렸고, 아마존 고무 산업은 1960년까지 잠잠해졌습니다. 현재 상파울루가 브라질 최대의 천연고무 생산지입니다.
알고 계셨나요?
고무나무(Hevea brasiliensis)에서는 점성이 있는 흰색 액체인 라텍스가 추출되며, 이는 공기와 접촉하면 자발적으로 응고되어 우리가 아는 고무라는 중합체를 형성합니다.
함께 보기
- 아크리 혁명
- 금 순환기
- 브라질 경제 순환
