미국이 순도 높은 은화를 정기적으로 발행한 마지막 해는 1964년입니다. 그해까지 미국 조폐국(United States Mint)은 일상 유통용 주화에 실제 은을 사용해 왔습니다.
1964년: 은화 시대의 마지막 장면
1964년, 미국 조폐국은 다임(dime), 쿼터(quarter), 하프 달러(half dollar)를 생산했으며, 이 화폐들에는 무려 90%의 은이 함유되어 있었습니다. 나머지 10%는 주화의 강도와 내구성을 높이기 위한 구리였습니다.
그다음 해에 찾아온 전환점
1965년부터 미국 조폐국은 은 가격 급등과 은화 사재기 현상에 대응하기 위해, 은이 전혀 들어가지 않은 구리-니켈 클래드(copper-nickel clad) 재질의 주화 생산으로 전환했습니다. 다임과 쿼터는 이 소재로 완전히 교체되었습니다.
흥미로운 점은 하프 달러의 경우 1965년부터 1970년까지 은 함량을 90%에서 40%로 낮춘 형태로 계속 생산되었다는 사실입니다. 따라서 '유통용 미국 주화 중 은이 조금이라도 포함된 마지막 해'를 따져본다면 1970년으로 볼 수 있지만, 통상적으로 은화 시대의 끝은 90% 은 함유 주화가 마지막으로 발행된 1964년으로 기억됩니다.
오늘날의 가치
이러한 역사적 배경 덕분에 1964년 이전에 발행된 다임, 쿼터, 하프 달러는 지금도 수집가들 사이에서 귀한 대접을 받고 있습니다. 액면가와 무관하게 함유된 은의 금속 가치만으로도 시중 가격보다 훨씬 높은 프리미엄이 붙곤 합니다. 집에 오래된 미국 동전이 있다면 발행 연도를 한번 확인해 보는 것도 좋겠습니다.
