17세기부터 18세기에 걸쳐 수많은 유럽인들이 대서양을 건너 북미 대륙으로 이주했습니다. 1700년대 식민지 개척자들이 미국으로 떠난 데에는 여러 가지 복합적인 이유가 있었습니다. 지금부터 그 핵심 동기를 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 종교의 자유
많은 개척자들이 모국에서 겪던 종교적 박해를 피하기 위해 아메리카로 이주했습니다. 대표적인 예로 1620년대 잉글랜드의 청교도(Puritans)들은 자신들의 신앙을 자유롭게 실천할 수 있는 식민지를 세우기 위해 신대륙으로 향했습니다. 메이플라워호를 타고 이주한 필그림 파더스가 바로 그 전형적인 사례입니다.
2. 경제적 기회
아메리카는 유럽에서는 얻기 어려운 경제적 기회를 제공했습니다. 땅이 풍부하고 값도 저렴했으며, 노동력에 대한 수요 역시 매우 높았습니다. 특히 담배 같은 현금 작물 재배가 활발해지면서, 부록 계약 노동자(indentured servant)로 이주해 일정 기간 노동한 뒤 자신만의 토지를 손에 넣는 사람들도 적지 않았습니다.
3. 정치적 자유
아메리카 식민지에서는 정치에 참여하고 자신들의 문제에 발언권을 행사할 기회가 열려 있었습니다. 개척자들은 대표 의회를 설립하고 관리들을 직접 선출했는데, 버지니아의 하원의회(House of Burgesses)가 그 초기 사례입니다. 유럽에서는 상상하기 어려운 자치의 경험이 많은 이민자들을 끌어당기는 강력한 요인이 되었습니다.
4. 새로운 삶에 대한 모험심
일부 개척자들은 단순히 모험을 추구하기 위해 아메리카로 떠났습니다. 웅장한 자연경관과 더 나은 삶에 대한 가능성을 담은 신대륙 이야기는 당시 사람들에게 강렬한 로망이었고, 이는 이주를 결심하게 만드는 중요한 동력이 되었습니다.
마무리하며
이 외에도 가족과의 재결합, 형벌 회피, 전쟁과 기근을 피하고자 하는 욕구 등 다양한 동기가 있었습니다. 대서양을 건너는 이주 결정은 결코 쉬운 선택이 아니었지만, 많은 사람들에게 그 위험은 충분히 감수할 만한 가치가 있었습니다. 구대륙의 속박에서 벗어나 새로운 삶을 시작할 수 있다는 희망, 바로 이것이 1700년대 수많은 사람들을 신대륙 미국으로 이끈 원동력이었습니다.
