서부 코르디예라(Western Cordillera)는 북아메리카 대륙의 서해안을 따라 남북으로 길게 뻗어 있는 거대한 산맥 지대입니다. 하나의 단일 산맥이 아니라 여러 산맥들이 모여 이루어진 복합 산계로, 해안산맥(Coast Mountains), 캐스케이드 산맥(Cascade Range), 시에라네바다(Sierra Nevada) 등이 모두 여기에 포함됩니다.
태평양 환상 화산대와 맞닿은 지역
서부 코르디예라는 더 넓은 의미에서 '태평양 환상 화산대(Pacific Ring of Fire)'의 일부를 이룹니다. 이 때문에 지역 곳곳에 화산이 분포하고 있으며, 지진 활동 역시 비교적 활발한 편입니다.
서부 코르디예라의 나이
서부 코르디예라 전체를 하나의 나이로 정의하기는 어렵습니다. 산맥을 구성하는 각 지역마다 형성된 시기가 다르기 때문입니다.
예를 들어, 해안산맥은 약 1억 년 전에 형성된 것으로 추정되는 반면, 시에라네바다는 약 3,500만 년 전의 것으로 추정됩니다. 즉, 같은 산계 안에서도 산맥마다 수천만 년씩 나이 차이가 나는 셈입니다.
왜 산맥마다 나이가 다를까?
이러한 차이는 태평양판이 북아메리카판 아래로 밀려 들어가며 오랜 세월에 걸쳐 일어난 융기와 화산 활동의 결과입니다. 판의 충돌과 섭입이 시기별로 진행되면서 각 산맥이 서로 다른 지질 시대에 만들어졌기 때문입니다.
결론적으로 서부 코르디예라는 약 3,500만 년에서 1억 년 이상에 이르는 긴 지질사 속에서 형성된 산맥들의 집합체라고 할 수 있습니다.
