노예 제도는 라틴 아메리카 식민지 시대 전반에 걸쳐 존재했던 핵심적인 사회·경제 제도였으며, 일부 지역에서는 19세기 후반까지 그 잔재가 이어졌습니다. 라틴 아메리카의 노예 제도에 관한 여러 올바른 설명 중 하나를 소개합니다.
아프리카계 인구가 차지했던 큰 비중
라틴 아메리카에서 노예로 신분이 강제된 인구의 상당 부분은 아프리카인과 그 후손들이었습니다. 수백만 명에 달하는 사람들이 아프리카 각지에서 강제로 끌려와 사탕수수·커피·담배 등을 재배하는 플랜테이션(농장), 은과 금을 채굴하는 광산, 그리고 그 밖의 육체 노동 집약적 산업 현장에서 혹독한 노동에 동원되었습니다.
대서양 노예 무역의 결정적 역할
이러한 노동력 공급의 배후에는 대서양 노예 무역이 있었습니다. 유럽 열강들은 아프리카에서 노예들을 실어 나르는 대규모 해상 무역망을 구축했으며, 이 과정에서 라틴 아메리카는 세계 어느 지역보다 많은 아프리카 노예를 유입시킨 지역이 되었습니다. 실제로 브라질은 단일 국가 기준으로 가장 많은 노예를 받아들인 곳으로 알려져 있습니다.
19세기까지 지속된 노예 제도
라틴 아메리카 각국은 독립 이후에도 오랫동안 노예 제도를 유지했습니다. 멕시코와 칠레 등 일부 국가는 비교적 이른 시기에 폐지했지만, 브라질은 1888년 '황금법(Lei Áurea)'이 시행되면서 마지못해 노예 제도를 폐지했으며, 이는 서구 세계에서 가장 늦은 폐지였습니다. 이러한 긴 역사는 오늘날 라틴 아메리카 사회의 인종 구성과 문화에 깊은 흔적을 남겼습니다.
