결론부터 말하자면, 아니요. 미국은 제1차 세계대전의 초기 단계에서만 중립을 유지했으며, 전쟁이 진행되는 가운데 결국 참전하게 되었습니다.
초기의 중립 선언
1914년 유럽에서 전쟁이 발발하자 당시 우드로 윌슨 대통령은 미국이 중립 입장을 취하겠다고 공식 선언했습니다. 미국 국민 여론 역시 유럽의 전쟁에 휘말리는 것을 꺼리는 분위기가 지배적이었고, 이러한 중립 노선은 수년간 상당히 강력하게 유지되었습니다.
중립이 무너진 배경
그러나 몇 가지 결정적인 사건들이 미국의 여론과 정책을 바꾸어 놓았습니다.
- 루시타니아호 침몰(1915년): 독일 잠수함이 승객들을 태운 영국 여객선을 격침하여 미국인 다수가 사망하는 사건이 발생했습니다.
- 무제한 잠수함 작전(1917년): 독일이 영국 주변 해역에서 무차별적인 잠수함 공격을 재개하면서 미국 선박들까지 공격당하게 되었습니다.
- 짐머만 전보 사건(1917년): 독일이 멕시코에 미국을 공격하도록 부추기는 내용의 비밀 외교 문서가 공개되어 미국 여론에 큰 충격을 주었습니다.
1917년, 전쟁 선언
이러한 사건들이 겹치자 미국은 더 이상 중립을 유지할 수 없다고 판단했고, 1917년 독일에 선전포고를 하며 연합군 측에 합류했습니다. 막대한 병력과 물자를 유럽 전선에 투입한 미국의 참전은 전쟁의 균형을 기울였고, 1918년 연합국의 승리에 결정적인 역할을 했습니다.
정리하면, 미국은 전쟁 초반 약 2~3년 동안 중립국으로 남아 있었지만, 독일의 도발과 비밀 외교 폭로로 인해 1917년 참전을 선택하며 중립 노선에 종지부를 찍었습니다.
