프랑스 출신 탐험가 로베르 드 라 살(Robert de La Salle)은 미시시피강 유역을 탐사하고 프랑스 왕국을 위해 '루이지애나' 지역을 선포한 인물로 유명하지만, 그가 만난 북미 원주민들과의 관계는 결코 우호적이거나 따뜻했다고 보기 어렵습니다.
약속은 했지만 지키지 않았던 라 살
라 살은 탐험 과정에서 여러 원주민 부족과 협정을 맺거나 동맹을 약속했습니다. 그러나 그는 이러한 약속을 실제로 이행하는 경우가 드물었고, 이는 원주민들의 깊은 불신을 샀습니다. 당초에는 일리노이족 등 일부 부족과 협력하며 탐험을 진행했지만, 시간이 흐를수록 그의 행동은 점차 자신에게 이익이 되는 쪽으로 기울었습니다.
원주민 마을에서의 약탈 행위
문제는 여기서 끝나지 않았습니다. 라 살은 대륙 내륙을 탐험하는 동안 원주민 마을에서 곡물과 물자를 강탈하는 일까지 서슴지 않았던 것으로 전해집니다. 생존과 탐험 목표 달성을 최우선으로 삼던 그의 방식은 원주민 입장에서는 명백한 침략이었고, 양측 사이의 갈등은 갈수록 깊어졌습니다.
배신의 대가, 비참한 최후
라 살의 반복된 약속 파기와 횡포는 결국 그 자신에게 되돌아왔습니다. 한때 함께하고 신뢰했던 원주민 세력과의 관계는 적대적으로 돌변했으며, 1680년대 후반 멕시코만 연안으로 이어지는 마지막 탐험에서는 길을 잃고 보급도 끊긴 채 부하들마저 등을 돌렸습니다. 결국 1687년 오늘날 미국 텍사스 지역에서 그는 원주민과의 갈등과 내부 반목 속에 비극적인 최후를 맞이했습니다.
결론적으로 라 살과 원주민의 관계는 상호 신뢰가 아닌 이용과 배신으로 요약할 수 있습니다. 그의 위업이 북미 대륙 탐사사에 남겼음에도 불구하고, 원주민들과 맺었던 관계는 그의 명성에 어두운 그림자로 남아 있습니다.
