미국 건국 초기, 초대 재무장관 알렉산더 해밀턴(Alexander Hamilton)은 남부 지도자들의 지지를 얻기 위해 중요한 양보를 했습니다. 바로 각 주가 진 부채를 연방정부가 액면가 그대로 전액 상환하겠다는 약속이었습니다.
핵심 양보: 주정부 부채의 연방 승계
해밀턴은 강력한 연방정부를 세우기 위한 재정 계획에 대한 지지를 확보하기 위해, 독립전쟁 기간 동안 각 주가 쌓아온 부채를 연방정부가 인수하여 액면가(full face value) 그대로 갚겠다고 제안했습니다. 당시 버지니아를 비롯한 남부 여러 주는 이미 자체적으로 부채를 상당 부분 갚은 상태였기 때문에, 북부 주들의 부채까지 연방이 떠안는 이 계획에 강하게 반대하고 있었습니다.
헌법 비준과 연방 체제 확립에 남부의 지지가 결정적이라고 판단한 해밀턴은, 주정부 부채를 액면가로 상환하겠다는 약속이라는 핵심 양보를 내걸며 남부 지도자들을 설득에 나섰습니다.
1790년의 유명한 '타협'
이 과정에서 잘 알려진 역사적 일화가 있습니다. 해밀턴은 토머스 제퍼슨, 제임스 매디슨과의 만찬 자리에서, 남부의 지지를 조건으로 연방 수도를 포토맥 강변(현 워싱턴 D.C.)으로 옮기는 데 동의했습니다. 이른바 '1790년 타협(Compromise of 1790)'으로 불리는 이 거래 덕분에 해밀턴의 공공신용법이 통과될 수 있었고, 주정부 부채의 연방 승계가 현실이 되었습니다.
약속이 가진 역사적 의미
연방정부가 주정부 부채의 상환을 책임지겠다고 약속함으로써, 미국은 자국의 부채를 성실하게 갚겠다는 의지를 국내외에 명확히 보여줄 수 있었습니다. 이는 채권자들 사이에 신뢰를 형성하는 데 큰 도움이 되었으며, 젊은 공화국이 안정적인 재정 기반 위에 설 수 있는 초석이 되었습니다.
해밀턴에게 있어 강력한 연방정부와 국가 신용의 확립은 미래 번영을 위한 필수 요소였으며, 이러한 타협은 미국 재정 제도의 토대를 마련한 중요한 전환점으로 평가됩니다.
