제2차 세계대전의 유럽 전선이 마무리되어 가던 1945년 초, 동쪽에서는 소련군이, 서쪽에서는 미군과 영국군이 진격하며 나치 독일이 운영하던 강제수용소와 절멸수용소의 문을 하나씩 열어 주었다. 수용소 해방은 1945년 1월부터 5월까지 약 넉 달에 걸쳐 진행되었으며, 각 수용소가 해방된 정확한 날짜와 위치, 해방 부대는 다음과 같다.
연합군에 의한 강제수용소 해방 연대기
1. 베르겐-벨젠 (Bergen-Belsen)
- 해방일: 1945년 4월 15일
- 위치: 독일 북부
- 해방 부대: 영국군 제11기갑사단
해방 당시 베르겐-벨젠에는 티푸스 등 전염병과 기근으로 사경을 헤매던 수많은 수용자가 남아 있었다. 《안네의 일기》로 잘 알려진 안네 프랑크도 이곳에서 세상을 떠났다.
2. 부헨발트 (Buchenwald)
- 해방일: 1945년 4월 11일
- 위치: 독일 중부
- 해방 부대: 미군 제4기갑사단
부헨발트는 미군이 도착하기 전 이미 수용자 저항조직이 무장 봉기를 일으켜 감시탑 일부를 장악한 곳이기도 하다.
3. 다하우 (Dachau)
- 해방일: 1945년 4월 29일
- 위치: 독일 남부(뮌헨 인근)
- 해방 부대: 미군 제103보병사단 및 제45보병사단
다하는 나치가 1933년 최초로 설립한 수용소로, 나치 수용소 체계의 시작점이자 상징적인 장소로 평가받는다.
4. 아우슈비츠-비르케나우 (Auschwitz-Birkenau)
- 해방일: 1945년 1월 27일 (아우슈비츠 제1수용소 및 비르케나우)
- 위치: 폴란드 남부
- 해방 부대: 소련군 제1우크라이나 전선군 제60군
아우슈비츠는 홀로코스트의 중심지로 약 110만 명이 희생된 곳이다. 이곳이 해방된 1월 27일은 현재 전 세계적으로 '홀로코스트 추모의 날'로 지정되어 있다. 아우슈비츠 제3수용소인 모노비츠 지역은 본 수용소 해방 이후에야 완전히 확보되었다.
5. 작센하우젠 (Sachsenhausen)
- 해방일: 1945년 4월 22일
- 위치: 독일 북부(베를린 인근)
- 해방 부대: 소련군
6. 라펜스브뤼크 (Ravensbrück)
- 해방일: 1945년 4월 30일
- 위치: 독일 북부
- 해방 부대: 소련군
라펜스브뤼크는 나치 수용소 중 가장 큰 여성 전용 수용소였다는 점에서 특별한 의미를 지닌다.
7. 테레지엔슈타트 (Theresienstadt / Terezín)
- 해방일: 1945년 5월 8일
- 위치: 체코슬로바키아(현재 체코)
- 해방 부대: 소련군 및 체코 저항세력
해방일은 나치 독일이 항복한 날과 같은 날로, 유럽 전승기(V-E Day)와 겹치는 상징적인 시점이었다.
8. 마우트하우젠-구젠 (Mauthausen-Gusen)
- 해방일: 1945년 5월 5일
- 위치: 오스트리아
- 해방 부대: 미군 제3군
9. 노이엥가메 (Neuengamme)
- 해방일: 1945년 4월 27일
- 위치: 독일 북부(함부르크 인근)
- 해방 부대: 영국군
10. 미텔바우-도라 (Mittelbau-Dora)
- 해방일: 1945년 4월 11일
- 위치: 독일 중부
- 해방 부대: 미군 제1군 및 프랑스군 제2기갑사단
미텔바우-도라는 V2 로켓 등 무기를 생산하던 지하 공장과 연결된 수용소로, 강제노동의 참상을 보여주는 대표적인 사례다.
해방의 의미와 여파
연합군이 도착했을 때 대부분의 수용소는 이미 참혹한 상태였다. 나치는 패색이 짙어지자 수용자들을 내부 지역으로 강제 이송하는 '죽음의 행진'을 감행했고, 수용소에는 병든 사람과 살해당한 시신들이 그대로 남겨져 있었다. 해방 부대의 군인들은 목격한 광경에 충격을 받았으며, 많은 생존자들은 즉각적인 의료 구호와 재정착 지원을 필요로 했다. 이러한 해방의 순간들은 홀로코스트의 실체를 세상에 알린 결정적 계기가 되었으며, 매년 1월 27일 아우슈비츠 해방 기념일에는 전 세계가 희생자들을 추모하고 있다.
