훗날 미합중국(USA)이 된 13개 영국 식민지 가운데, 노예제도가 공식적으로 허용되었던 지역은 다음과 같습니다.
노예제가 허용된 식민지
- 델라웨어 (Delaware)
- 메릴랜드 (Maryland)
- 버지니아 (Virginia)
- 노스캐롤라이나 (North Carolina)
- 사우스캐롤라이나 (South Carolina)
- 조지아 (Georgia)
왜 남부 식민지에서 노예제가 확산되었나?
위에 나열된 여섯 식민지는 대체로 미국 동해안의 남부 지역에 위치해 있었습니다. 이들 지역은 기후가 온난하고 토지가 비옥하여 담배, 쌀, 면화, 인디고 같은 상업 작물 재배에 적합했습니다.
대규모 플랜테이션(농장) 경영에는 막대한 노동력이 필요했고, 이를 해결하기 위해 아프리카로부터 강제로 끌려온 노예 노동이 경제의 핵심 축으로 자리 잡게 되었습니다. 특히 버지니아와 사우스캐롤라이나는 노예 인구가 매우 많았으며, 조지아는 초기에는 노예제를 금지했다가 1750년경 이를 허용하도록 법을 변경한 것으로 알려져 있습니다.
북부 식민지와의 차이
반면 북부 식민지들은 기후와 토지 조건상 대규모 농장 농업보다 상업, 어업, 소규모 자영농이 발달했습니다. 그럼에도 뉴욕, 뉴저지 등 일부 북부 식민지에서도 노예제 자체는 존재했으므로, 노예제는 엄밀히 말해 '남부만의 제도'라고 단정하기는 어렵습니다. 다만 위 여섯 식민지에서 노예제가 가장 광범위하게 정착되었고, 이것이 훗날 미국 남북전쟁의 근본적 배경 중 하나가 되었습니다.
