노예제를 헌법에서 배제한 미국의 주들
미국 건국 초기, 모든 주가 노예제를 인정했던 것은 아닙니다. 일부 주들은 주 헌법 제정 단계부터 노예 제도를 배제하거나 폐지의 근거를 마련하며, 당대 기준으로 매우 진보적인 입장을 취했습니다.
창헌(州憲) 시점부터 노예를 헌법에 포함하지 않았던 주는 다음과 같습니다.
- 펜실베이니아(Pennsylvania)
- 매사추세츠(Massachusetts)
- 뉴햄프셔(New Hampshire)
- 버몬트(Vermont)
1. 버몬트(Vermont)
버몬트는 1777년 독립 공화국으로 선포하면서 제정한 첫 번째 헌법에 "모든 사람은 생래적으로 자유롭고 독립적"이라고 명시하여 사실상 노예제를 거부했습니다. 이는 북미 역사상 최초의 헌법 차원의 노예제 금지로 평가되며, 버몬트는 1791년 연방에 가입한 이후에도 이 원칙을 그대로 유지했습니다.
2. 펜실베이니아(Pennsylvania)
펜실베이니아는 1780년 '점진적 폐지법(Gradual Abolition Act)'을 제정하여, 법률로 노예제 폐지 절차를 시작한 최초의 주가 되었습니다. 1790년 개정된 주 헌법 역시 노예제를 인정하는 조항 없이 자유로운 지위를 전제로 구성되었습니다.
3. 매사추세츠(Massachusetts)
매사추세츠는 1780년 존 애덤스가 주도하여 작성한 헌법에 "모든 인간은 자유롭고 평등하게 태어나며"라는 문구를 담았지만, 노예제에 대한 어떠한 규정도 두지 않았습니다. 1783년에는 주 최고법원이 '매사추세츠 대 제네슨(Massachusetts v. Jennison)' 사건에서 헌법상 모든 사람은 태어날 때부터 자유롭다고 선언함으로써, 노예제는 법적으로 사실상 소멸되었습니다.
4. 뉴햄프셔(New Hampshire)
뉴햄프셔는 1783년 개정된 주 헌법에 "모든 인간은 생래적으로 자유롭고 평등하며"라는 조항을 포함시켜 노예제를 배제할 헌법적 기반을 마련했습니다. 다만 형식적인 완전 폐지 선언은 1857년에 이루어졌습니다.
역사적 의미
이들 주의 선택은 다른 북부 주들이 잇따라 노예제를 폐지하거나 점진적 폐지를 추진하는 계기가 되었으며, 이후 미국 사회 전체를 휩쓴 노예제 논쟁의 중요한 법적·도덕적 전례로 남았습니다.
