랜드걸스(Land Girls)가 일해야 했던 가장 큰 이유는 제1차 세계대전과 제2차 세계대전이라는 국가적 위기 때문이었습니다. 두 차례의 전쟁 기간 동안 영국의 수많은 남성들이 징집되어 군에 입대하고 전선으로 떠났습니다. 그 결과 농촌에는 노동력이 크게 부족해졌고, 농사일은 제대로 돌아가지 못하는 상황에 직면하게 되었습니다.
농장을 지키기 위한 여성들의 등장
전쟁이 길어질수록 식량 생산의 중요성은 더욱 커졌습니다. 당시 영국은 상당량의 식량을 해외 수입에 의존하고 있었는데, 전쟁으로 인해 해상 보급로가 위협받으면서 자체적인 식량 생산이 그 어느 때보다 절실해졌습니다.
이에 따라 여성들이 남성들이 하던 일을 대신 맡아야 했습니다. 밭을 갈고, 가축을 돌보고, 씨를 뿌리고, 수확하는 등 온갖 농사일을 직접 수행하며 영국의 식량 공급을 유지하는 핵심 역할을 감당했습니다.
여성 토지군(Women's Land Army)
이러한 필요에 의해 조직된 것이 바로 '여성 토지군'입니다. 특히 제2차 세계대전 기간 동안 약 23만 명에 달하는 여성들이 이 조직에 참여하여 전국 각지의 농장에서 활약했습니다. 이들은 흙투성이가 되며 힘든 육체노동을 마다하지 않았고, 전쟁 승리에 크게 기여한 숨은 영웅으로 평가받고 있습니다.
결국 랜드걸스의 노동은 단순히 농장을 운영하기 위한 것이 아니라, 전쟁 중인 나라와 국민을 먹여 살리기 위한 필수적인 임무였던 셈입니다.
