모든 노예의 즉각적이고 무조건적인 해방
급진적 폐지론자들(radical abolitionists)이 내세운 핵심 요구는 단 하나였습니다. 바로 모든 노예의 즉각적이고 무조건적인 해방이었습니다.
보상 없는 해방과 도덕적 신념
그들은 노예제를 끝내는 유일한 방법은 모든 노예를 즉시 풀어주는 것이며, 노예 소유주에게 어떠한 금전적 보상도 지급해서는 안 된다고 확신했습니다. 이는 점진적 해방이나 보상을 전제로 한 온건한 개혁안과 뚜렷이 대비되는 입장이었습니다.
급진적 폐지론자들에게 노예제는 단순한 경제적·정치적 문제가 아니라 용서할 수 없는 도덕적 악(moral evil)이었습니다. 따라서 인간을 재산으로 취급하는 제도를 하루라도 더 허용하는 것 자체가 부도덕하다고 보았습니다.
정부의 의무와 강제력 행사
나아가 그들은 노예제를 종식시키는 것이 정부의 책임이자 의무라고 주장했습니다. 필요하다면 무력을 동원하더라도 노예제를 청산해야 한다는 것이 이들의 입장이었습니다.
윌리엄 로이드 개리슨(William Lloyd Garrison)과 같은 인물들이 대표적인 급진적 폐지론자로, 기관지 『해방자(The Liberator)』를 통해 즉각적 폐지를 강력히 촉구하며 미국 사회에 큰 반향을 일으켰습니다. 이러한 급진적 목소리는 결국 노예제 문제를 국가적 현안으로 끌어올리는 데 중요한 역할을 했습니다.
