베수비오 산(Mt. Vesuvius)은 주변 땅에 특별한 혜택을 주기보다는, 역사상 가장 치명적인 재앙 중 하나를 남긴 화산으로 기억됩니다. 그러나 시간이 흐른 뒤에는 의외의 선물이 드러나기도 했는데, 지금부터 그 이야기를 살펴보겠습니다.
서기 79년, 도시를 삼킨 대분화
서기 79년 베수비오 산이 폭발하면서 당시 번영하던 로마 도시였던 폼페이(Pompeii)와 헤르쿨라네움(Herculaneum)은 화산재와 부석 아래 완전히 묻히고 말았습니다. 이 재앙으로 수천 명의 생명이 사라졌고, 두 도시는 약 1,700년 가까이 지하에 잠긴 채 잊혀졌습니다.
분화가 초래한 광범위한 피해
피해는 두 도시에만 머물지 않았습니다. 분화는 인근 해안에 쓰나미를 일으켰고, 강력한 지진과 산사태를 유발해 나폴리 만 일대 전역에 심각한 환경 피해를 남겼습니다. 또한 대량의 화산재가 해안선을 변형시키면서 주변 지형 자체가 바뀌었는데, 원래 바다와 접해 있던 폼페이가 육지 쪽으로 밀려난 것이 대표적인 예입니다.
그렇다면 혜택은 전혀 없었을까?
흥미롭게도 장기적인 관점에서 보면 상황은 조금 다릅니다. 화산재와 용암이 풍화되며 형성된 화산토는 비옥하기로 유명합니다. 실제로 오늘날 베수비오 산 기슭의 캄파니아(Campania) 지역은 포도, 토마토, 감귤류 등의 주산지로 손꼽히며, 고대부터 사람들이 화산의 위험을 무릅쓰고 이 땅으로 돌아온 이유이기도 합니다.
결국 베수비오 산은 단기적으로는 파괴와 비극을 안겨주었지만, 장기적으로는 땅을 비옥하게 만든 양면적인 존재라 할 수 있습니다. 다만 79년 대분화가 남긴 기억은 여전히 이 지역 사람들에게 화산이 지닌 위협을 생생하게 상기시키고 있습니다.
