스파르타, 이름에는 어떤 이야기가 담겨 있을까?
고대 그리스를 대표하는 군사 강국 스파르타. 그 강렬한 도시 이름은 대체 어디서 온 것일까요? 가장 유력한 설은 그리스 신화에 등장하는 시조(始祖) '스파르토이(Spartoi)'에서 비롯되었다는 것입니다.
용의 이빨에서 태어난 전사들, 스파르토이
그리스 신화에 따르면, 카드모스(Cadmus)가 땅에 심은 용의 이빨에서 무장한 전사들이 솟아나 태어났는데, 이들이 바로 스파르토이입니다. '스파르토이'라는 이름은 그리스어 '스파르톤(sparton)', 즉 '뿌려진 사람(sown man)'이라는 뜻에서 파생된 것으로 알려져 있습니다.
또 다른 어원설: '찢다'라는 뜻의 스파르타오
한편, 일부 견해에서는 이 이름이 그리스어 동사 '스파르타오(spartao)'에서 유래했다고 봅니다. 이 단어는 '찢다(tear)'라는 의미를 지니며, 서로 적대하던 두 부족 간의 전투가 벌어졌던 자리에 도시가 세워졌다는 사실과 연관 지어 해석할 수 있습니다.
신화적 기원설이든 어원적 해석이든, 스파르타라는 이름에는 도시의 탄생 배경과 정체성이 고스란히 담겨 있다는 점에서 흥미롭습니다.
