120여 년 전, 협궤 철도가 독일 하르츠 산맥(Harz)의 브로켄(Brocken) 정상을 향해 증기를 내뿜으며 오르기 시작했습니다. 그러나 1961년 장벽 건설과 함께 그 운행은 강제로 중단되었고, 열차가 다시 정상에 오를 수 있었던 것은 1991년 9월 15일 이후였습니다.
대담한 계획에서 시작된 브로켄 철도
당시 기준으로도 매우 대담했던 이 계획은 독일 북부 최고봉, 해발 1,100m가 넘는 브로켄 산을 철도로 연결하는 것이었습니다. 아마도 거친 지형에서 수세기 동안 광산을 운영해 온 하르츠 지역 특유의 개척 정신이 이 아이디어의 배경에 있었을 것입니다. 실제로 19세기 말에는 세 개의 회사가 설립되어 하르츠 산맥 남부와 동부로 철도망을 확장했습니다.
브로켄 구간은 Drei Annen Hohne 역에서 슈피르케(Schierke)를 경유해 정상까지 총 19km에 달하며, 고도 차이는 무려 540m에 이릅니다. 1899년 3월 27일, 마침내 노선이 개통되었습니다. 그리고 거의 100년 후, 일종의 '두 번째 초연'이 열립니다. 1991년 9월 15일, 최초의 여객 열차가 30년 만에 통일 독일의 브로켄 정상을 향해 출발했습니다.
관광객과 자원을 실어 나른 열차
1899년 당시만 해도 브로켄반이 얼마나 파란만장한 역사를 겪게 될지 아무도 예상하지 못했습니다. 이 노선은 점점 더 많은 당일치기 관광객에게 전설적인 산을 열어주는 동시에, 독일 분단의 상징이 되기도 했습니다. 처음에는 계획대로 열차가 운행하며 방문객을 브로켄으로 데려가고, 하르츠 산맥의 목재와 광물 자원을 실어 날랐습니다. 제2차 세계대전 중에는 선로가 파손되었고, 전쟁이 끝난 후에는 소련 군정이 교통을 통제했습니다. 1949년 소련 군정은 브로켄반을 독일국영철도(Deutsche Reichsbahn)에 넘겼고, 이후 잠시 여객열차가 다시 정상까지 운행되었습니다.
장벽 건설로 끊긴 열차의 길
1950년대 중반, 동독 국영철도(GDR Reichsbahn)는 폭 1m의 하르츠 협궤 선로를 위해 신형 증기기관차 17대를 도입했습니다. 이 중 상당수는 브로켄행 까다로운 노선을 포함해 오늘날 하르츠 협궤철도(Harzer Schmalspurbahnen, HSB) 차량 편성의 일부로 운행되고 있습니다.
그러나 1961년 8월 14일, 마지막 여객열차가 산을 오른 것을 끝으로 운행이 중단되었습니다. 베를린 장벽 건설로 인해 독일 내부 국경이 하르츠 산맥을 가로지르게 되면서 접근이 크게 어려워졌습니다. Drei Annen Hohne에서 슈피르케까지 이동하려면 통행증이 필요했고, 슈피르케에서 브로켄 구간은 화물열차만 운행되었습니다. 군사 통제 구역이 된 정상에 주둔한 병력을 위한 보급이 그 목적이었습니다. 결국 1987년에는 열차 운행이 완전히 멈추고 말았습니다.
통일 독일에서의 화려한 재개
독일 통일 이후 브로켄 열차 운행 재개가 현실화됩니다. 1990년 통일 직후 하르츠 협궤 철도를 보존하고 브로켄 철도를 부활시키려는 계획이 빠르게 추진되었습니다. 1991년 3월, 농촌 지역과 지방자치단체가 '하르츠 협궤 철도 보존을 위한 지방 설립 회사'를 설립했고, 같은 해 하르츠 협궤철도 GmbH(Harzer Schmalspurbahnen GmbH)로 명칭을 바꾸었습니다. 이제 관광이 사업의 중심에 섰습니다. 선로와 시설에 수백만 달러가 투입되어 빠르게 개조되었고, 1991년 9월 15일 슈피르케와 브로켄 역 간 열차 운행이 국영철도의 주관 아래 성대한 축제와 함께 재개되었습니다. 이날 두 대의 특별 열차가 첫 공식 운행을 위해 슈피르케에서 출발했습니다. 1992년 7월부터는 연중 정해진 시간표에 따라 열차가 운행되고 있습니다.
산을 나선형으로 감아 오르며 경사를 완만하게 만든 이 절묘한 노선은 오늘날 하르츠 산맥 최대의 관광 명소 중 하나로 자리 잡았습니다. 톱니바퀴나 견인 케이블 없이 자체 동력으로 오르는 증기기관차는 매년 수십만 명의 여행객을 독일에서 가장 높은 곳에 위치한 역까지 실어 나르고 있습니다.
