제2차 세계대전 종전을 불과 며칠 앞둔 1945년 5월 3일, 영국 공군은 뤼베크만에서 독일 여객선 '캡 아르코나(Cap Arcona)'호와 화물선 '틸베크(Thielbek)'호를 격침시켰다. 독일 군병력이 탑승해 있다고 판단한 오인 공격이었다. 하지만 배에는 7,500명의 강제수용소 수감자들이 타고 있었다.
임케 안데르센, 브리타 프로볼 공동 취재
제2차 세계대전 막바지, 뤼베크만에서 역사상 최대 규모의 선박 참사 중 하나가 발생했다. 1945년 5월 3일, 7,000명 이상의 생명이 치명적인 오판으로 희생됐다. 영국 폭격기들이 홀슈타인주 노이슈타트 인근 해상에 정박 중이던 독일 여객선 '캡 아르코나'호와 화물선 '틸베크'호를 격침시킨 것이다. 해안에서 약 3km 떨어진 곳에 정박해 있던 이 배들은 발트해 상공에서 벌어진 대규모 공습의 표적이 되었다. 영국 왕립공군(RAF)은 독일 군대와 친위대(SS) 부대가 중립국 노르웨이로 도주하려 한다고 판단해 공격을 감행했다. 그러나 세 척의 배에는 함부르크 노이엔감메 강제수용소에서 이송된 수감자들이 주로 타고 있었다.
영국군 진격 앞둔 강제수용소 긴급 이송
SS 제국지도자 하인리히 힘러는 강제수용소 수감자들이 연합군 수중에 떨어지지 않도록 명령했다.
1945년 봄: SS 수장 하인리히 힘러는 어떤 강제수용소 수감자도 연합군 손에 넘어가게 해서는 안 된다고 명령했다. 영국군이 이미 함부르크로 진격해 오고 있었다. 나치 정권의 범죄를 은폐하기 위해 4월 19일 노이엔감메 강제수용소에서 서둘러 이송 작업이 시작됐다. 연합군이 수용소를 발견했을 때는 텅 빈 흔적만 남아 있어야 했다. 함부르크 대관구 지도자 카를 카우프만(동시에 제국 해운 담당 위원)이자 함부르크 SS 지도자 바세비츠-베어 백작은 공동으로 강제수용소 수감자들을 뤼베크만에 정박 중인 두 척의 배로 이송하기로 결정했다. 영국 공군이 이 배들을 병력 수송선으로 오인할 가능성도 계산에 넣었던 것으로 보인다.
호화 여객선, 떠다니는 강제수용소로 전락하다
4월 말, 약 10,000명의 수감자들이 도보와 화물열차로 뤼베크로 이송됐다. 그곳에서 그들은 포어베르크 산업항에 정박해 있던 '아테네(Athen)'호와 다른 징발된 급양선으로 갈아타고 '캡 아르코나'호로 옮겨졌다.
길이 330미터의 호화 여객선 '캡 아르코나'호는 1927년 함부르크 블룸앤포스 조선소에서 건조됐다. 1939년 8월 말 해군에 징발되기 전까지 당대 가장 세련된 여객선 중 하나였다. 1942년에는 UFA 영화사에서 '타이타닉의 침몰'을 촬영하는 무대가 되기도 했다. 전쟁 중에는 오랫동안 떠다니는 막사로 쓰이다가 고텐하펜에서 '빌헬름 구스로프'호와 함께 정박했고, 마침내 동프로이센에서 민간인과 군인을 피난시키는 데 투입됐다. 터빈 손상 후 해군은 이 배를 함부르크-쥐트 해운사로 반환했고, 이로 인해 카를 카우프만의 영향권 아래 놓이게 됐다.
강제수용소 이송이 시작되면서 SS는 '캡 아르코나'호와 화물선 '틸베크'호의 선장 베르tram과 야콥센에게 특별 작전을 위해 배가 필요하다고 통보했다. 두 선장 모두 자선(資船)을 떠다니는 강제수용소로 제공하는 것을 단호히 거부했으나, 결국 거센 압력과 폭력적 협박에 굴복하고 말았다.
배의 준비 과정 - 의도된 함정이었나?
첫 수감자들이 '캡 아르코나'호에 도착하는 동안 SS는 모든 탈출 수단을 해체하고 구명보트를 봉쇄했다. 이 조치들과 기타 준비 사항들은 '캡 아르코나'호를 폭파 침몰시킬 계획이었음을 시사한다. 자동 수밀 격벽이 파괴되었고, 소량의 연료만 급유되었는데 이는 화재 촉진제 역할을 하기에 충분했다. 다만 이 급유가 비상 발전기 가동을 위한 운영상 안전 조치였다고 볼 수도 있다. 일부 역사학자들은 배들이 무기한 떠다니는 강제수용소로 쓰일 예정이었으며, 추가 협상이나 노동력 동원 때까지 수감자들을 통제하려 했을 가능성도 제기한다. 승무원 약 500명(감시원과 방공요원 포함)도 탑승해 있었다.
영국 왕립공군의 공습
자랑스러운 배는 수천 명의 사람들에게 죽음의 덫이 되었다.
1945년 5월 3일, '틸베크'호와 '캡 아르코나'호는 약 7,500명의 수감자를 태운 채 뤼베크만에서 출렁이고 있었다. 당시 연합군은 발트해 상황을 인지하고 있었다. 스웨덴과 스위스 적십자가 뤼베크 주둔 영국 지상군에 배들의 존재를 알렸기 때문이다. 하지만 이 정보는 왕립공군 조종사들에게 전달되지 않았고, 그날 아침 정찰 비행 중 손을 흔들던 수감자들도 식별되지 않았다. 이것이 1945년 5월 3일자 운명의 명령 제73호였다: "뵐 섬 서쪽 뤼베크만과 안전지대 북쪽 국경 방향의 적 선박 집결지 파괴."
'캡 아르코나'호, 화염에 휩싸여 선체 기울어지다
오후 초, 영국 제2전술공군 폭격기들이 발트해 상공에서 마지막 대규모 공습을 개시해 총 23척을 격침시키고 100척 이상을 손상시켰다. 제198비행대대 타이푼 전투기들이 먼저 독일 여객선 '캡 아르코나'호를 공격했고, 1시간 뒤 화물선 '틸베크'호를 공격했다. '캡 아르코나'호는 로켓 64발을 맞고 순식간에 선수에서 선미까지 화염에 휩싸였다. SS는 몇 대 안 되는 작동 가능한 구명보트를 내리는 동안 수감자들을 선실 아래에 가두려 했다. 배는 완전히 불타버린 뒤 옆으로 기울어졌다.
약 7,000명의 수감자 사망
발트해 수온은 겨우 8도였다. 탑승했던 4,500명의 강제수용소 수감자 중 350명만이 우연히 생존했을 뿐, 독일이나 연합군의 구조 도움으로 살아난 이는 없었다. 승무원(감시원, SS 요원, 선원)의 약 80%가 살아남았으며, 베르tram 선장도 그중 하나였다. '틸베크'호는 공습 20분 만에 침몰했다. 영국 전투기들은 노이슈타트 해안으로 향하는 구명보트들에게까지 기총소사를 가했다. 2,800명의 수감자 중 단 50명만 육지에 살아서 도착했다. 야콥센 선장과 대다수 선원도 사망자 명단에 올랐다.
공습 당시 '아테네'호는 노이슈타트 항에 정박해 있었는데, 이 사실만으로도 탑승해 있던 약 2,000명의 수감자 생명이 구해졌다.
해안가 집단 매장지와 추모비
노이슈타트/홀슈타인 명예묘지의 추모비는 24개국 출신 희생자들을 기리고 있다.
많은 희생자들이 노이슈타트와 펠처하겐 사이 해안가의 집단 매장지에 묻혔다. 오늘날 그곳에는 캠핑장들이 줄지어 서 있다. 하지만 슐레스비히-홀슈타인과 메클렌부르크-포어포메른의 십여 개 묘지가 여전히 '캡 아르코나'호 참사를 증언하고 있다. 가장 중요한 추모지는 그로넨부르크-노이쿠플룽과 노이슈타트/홀슈타인 자체에 있다. 그곳에서 추모되는 희생자 중에는 발트해를 통해 노이슈타트로 왔다가 1945년 5월 3일 아침 SS 요원들에 의해 해병대 지원을 받아 총살당한 슈투트호프 강제수용소 수감자 약 200명도 포함돼 있다.
"역사상 최악의 선박 참사 중 하나의 주된 책임은 독일 측에 있다"고 노이슈타트 시 문서보관소장 빌헬름 랑게는 기록했다. 독일이 "연합군에게 교묘한 함정을 파놓았기 때문"이라는 것이다. 반면 영국 측도 정보 전달에서 중대한 실수를 저질렀다. 1945년 6월 영국 전쟁범죄조사팀(WCIT)이 작성한 보고서에 따르면, "어떤 우연한 사고로" 적십자가 배에 강제수용소 수감자들이 타고 있다는 사실을 알린 통보가 전달되지 않았다. 기록 자료는 불완전하다. 지금까지 노이슈타트 인근에서 벌어진 이 비극에 대한 독일과 영국 당사자들의 책임을 다룬 법정 판결은 없다.
