독일에게 제1차 세계대전은 개전 불과 몇 달 만에 군사적 교착 상태로 빠져들었습니다. 프랑스는 계획대로 몇 주 안에 무너지지 않았고, 마른 전투 이후 이동 전쟁은 중단되며 서부 전선에서는 수년간의 참호전이 이어졌습니다. 전쟁의 균형을 깨야 했던 군부는 새로운 군사 기술에 희망을 걸었습니다.
글: 안드레아스 플로켄(Andreas Floken), NDR 정보
독일에게 제1차 세계대전은 빠르게 막다른 길이 되었습니다. 서부 전선에서는 방어가 공세보다 우위를 점했고, 참호를 돌파하는 강습 작전이 성공할 가능성은 거의 없었습니다. 그 중심에는 단 하나의 무기, 기관총이 있었습니다. 기관총은 참호전에서 가장 효과적인 보병 무기임이 입증되었습니다.
함부르크 헬무트 슈미트 대학교의 군사역사학자 베른트 베그너(Bernd Wegner)는 이렇게 설명합니다. "이것은 전쟁의 혁명이었습니다. 카빈총에서 분당 400발을 발사하는 기관총으로의 전환은, 살상 과정의 산업화를 의미했습니다."
얼어붙은 전선을 겨냥한 포병과 전차
양측 군대는 고착된 전선을 돌파하기 위해 전쟁 양상을 바꾸려 했습니다. 돌파구는 무엇보다 베르됭 전투에서처럼 대규모 포병 사격으로 강제로 열렸습니다. 당시 포격을 생존해낸 한 프랑스 참전 용사는 이렇게 회상합니다. "사람들은 매 순간 죽어갔습니다. 우리의 방어 시설은 완전히 파괴되었고, 포탄은 연달아 떨어졌습니다. 전장 곳곳에 수천 발의 포탄이 쏟아졌습니다."
참호전의 돌파구는 전차가 열어주어야 했습니다. 영국군은 최초로 강철로 만든 거구의 '기어 다니는 요새'를 전장에 투입했고, 전차는 서부 전선에 모습을 드러냈습니다. 베그너는 말합니다. "돌파구를 달성하는 데 결정적인 것은 화력과 기동성의 결합이었습니다. 전차는 공격에 움직임을 불어넣었고, 따라서 필수불가결한 존재였습니다." 전차는 체인 구동으로 철조망을 넘으면서 동시에 기관총의 지속 사격도 견뎌낼 수 있었습니다.
공중 정찰에서 전략 폭격까지
독일 최고사령부는 처음에는 전차 도입에 회의적이었고, 대신 또 다른 무기인 비행기에 의존했습니다. 비행기는 전쟁이 진행되는 동안 군사 작전에서 점점 더 중요한 역할을 하게 됩니다. 베그너의 설명입니다. "비행기의 임무는 무엇보다 정찰이었습니다. 공중에서는 많은 것을 볼 수 있었습니다. 아주 초기부터 비행기는 보병을 지원하는 항공 무기로 발전했으며, 가장 중요한 효과는 전략적 공중전, 즉 적 후방으로 진격해 폭탄을 투하하는 것이었습니다."
아군마저 위협한 독가스
결판을 내기 위해 양측 군 지도부는 독가스에도 손을 뻗었습니다. 가장 먼저 사용한 것은 독일이었고, 독가스는 결정적 작전을 지원하기 위한 수단이었습니다. 그러나 군사역사학자 베그너에 따르면 그 사용은 언제나 위험을 수반했습니다. "독가스 사용은 공격하는 군대 자신도 가스에 시달릴 위험을 안고 있었습니다. 이는 예측하기 어려운 변수였고, 확실히 사용의 가장 큰 단점 중 하나였습니다. 실제로 1917~18년, 전쟁이 끝나갈 무렵에는 전체 탄약의 약 30%가 독가스 탄약으로 전환되었습니다."
그러나 궁극적으로 어떤 신무기도 전쟁의 결판을 내지 못했습니다. 수년간의 참호전과 독일 측의 극심한 피로 속에서, 미국의 추가 참전 이후에야 서부 전선의 균형은 마침내 무너졌습니다.
