독재자의 귀환이 이미 현실이 되었습니다. 헝가리의 빅토르 오르반(Viktor Orbán)이나 터키의 레제프 타이이프 에르도안(Recep Tayyip Erdoğan)처럼 스스로를 '구원자'로 내세우는 지도자들이 세계 곳곳에서 절대 권력을 향해 나아가고 있으며, 이 흐름은 더 이상 외면할 수 없는 위협입니다. 그 이유는 분명합니다. 우리는 불과 75년 전 제2차 세계대전의 참화를 겪었고, 전후 유럽 통합과 함께 '민족주의의 완전한 극복'이라는 새로운 믿음을 품었습니다. 그러나 현실은 달랐습니다. 민족주의는 여전히 건재하며, 오늘날의 우익 포퓰리즘은 그것 없이는 상상조차 할 수 없습니다.
특히 필자의 조국 오스트리아에서는 국제 언론이 가끔 보여주듯 '포퓰리즘 물결'이 최근 몇 년의 일이 아니라는 사실을 잘 알고 있습니다. 그 물결은 적어도 30년간 이어져 왔습니다. 더 나아가 역사적으로 보더라도 이러한 발전은 결코 새로운 것이 아닙니다. 오늘날의 포퓰리스트는 새로운 유형의 정치인이 아니며, 과거로부터 풍부한 롤모델을 찾아 적극적으로 본받았을 뿐입니다.
독재 시대의 반격?
20세기는 독재자들, 그리고 독재자가 되고자 하는 사람들로 가득한 세기였습니다. 유럽은 물론 아시아, 아프리카, 라틴아메리카에서도 동구권의 스탈린주의 추종자들, 군사 독재자들, 나치 독일과 소련의 전제 정권에 이르기까지 그들은 한 세기 내내 권력을 장악했습니다. 그러나 놀랍게도 이 강력한 통치자들조차 출발점은 오늘날의 학생 운동가처럼 작은 포퓰리스트였습니다. 문제는 기억의 소멸입니다. 오늘날 사람들에게 독재의 암울한 시대와 우리 사이의 몇십 년은 이미 너무 긴 시간입니다. 히틀러, 스탈린, 무솔리니라는 잔혹한 통치자의 말기 이미지는 남아 있지만, 그들이 어떻게 등장했고 어떤 요란한 포퓰리즘으로 대중을 모았는지에 대한 구체적 기억은 사라졌습니다. 그래서 과거의 기억조차 오늘날 포퓰리스트들이 같은 방식으로 권력에 오르는 것을 막지 못합니다.
그리고 그들은 그 방법을 사용하는 데 아무런 거리낌이 없습니다. 당연합니다. 오래된 트릭이 여전히 먹히기 때문입니다. 오늘날 독재 성향의 정치인들은 잔혹한 선배들과 겉모습만 조금 다를 뿐, 스탈린과 히틀러, 차우셰스쿠와 호자(Hoxha)가 남긴 것과 동일한 매뉴얼을 따릅니다. 언론 장악, 적대 이미지 조작, 국가 과대 평가, 위기 상황 활용 — 이 방법들은 오늘날까지 효력을 잃지 않은 채 포퓰리즘 여론 형성의 '상록수'로 자리 잡았습니다. 과거 폭군들의 부상을 아무도 기억하지 않는 것도 슬픈 일이지만, 그들이 똑같은 수법을 썼다는 사실을 모른다는 것은 더욱 비극입니다.
독일과 오스트리아를 살펴보십시오. AfD와 FPÖ는 당원들의 반민주적 발언으로 끊임없이 비판을 받아 왔지만, 유권자들은 여전히 그 문호를 두드리고 있습니다. 많은 이들이 반민주적 정치가 결국 어디로 이어질 수 있는지 인식하지 못하고 있는데, 그 이유는 무엇일까요? 아마도 오만함 때문일 것입니다. 우리는 최악의 상황을 가정하지 않으려는 경향이 있습니다. "우리에게는 더 이상 그런 일이 일어날 수 없다." 포퓰리즘 물결을 논할 때 흔히 들리는 말이지만, 100년 전에도 똑같은 말이 들렸습니다. 그리고 그 세대는 자신이 얼마나 크게 잘못 판단했는지, 공포 속에서야 깨달았습니다.
잠깐만요!
"그럼 오늘날의 포퓰리스트는 모두 내일의 잔혹한 독재자인가?"라고 묻는다면, 답은 '아니다'입니다. 적어도 그렇게 단순하게 일반화할 수는 없습니다. 그러나 100년 전 사람들과 우리가 이 평가를 공유하고 있다는 사실 자체가 경계가 필요한 이유입니다. 우리는 과거와 같은 발전에 결코 면역이 아니기 때문에 눈을 떠야 합니다. 특정 야당 정치인이 민주주의를 의심하는 듯한 발언을 되풀이한다면, 그것은 우연이 아닙니다. 그가 우익 포퓰리즘 진영의 단순한 예외가 아니라는 신호이며, 고립된 사례가 아니라는 뜻입니다. 독재자의 핸드북은 오늘날 전 세계에서 새로운 용도를 찾고 있습니다. 따라서 우리 민주주의자들에게는 책임이 있습니다. 포퓰리즘의 수법을 알아차리고, 그에 맞서 대응해야 합니다.
이 글은 필자의 신간 『Populism Made Easy — 역사의 위대한 독재자들에게서 성공적으로 배우다』를 바탕으로 작성되었습니다. 이 책에서 필자는 '독재자의 수첩'을 풍자적이면서도 경고적인 방식으로 펴내어, 그 수법이 오늘날에도 어떻게 재활용되고 있는지 보여줍니다. 책은 7월 중순부터 서점에서 만나볼 수 있으며, 관련 소식을 받아보려면 지금 뉴스레터를 신청하시기 바랍니다.
