저는 1988년에 태어났습니다. 그래서 저에게는 성형이 이루어지기 전까지는 시간이 없었습니다. 내가 기억하는 한 거의 모든 상품은 플라스틱으로 만들어졌거나 적어도 플라스틱 부품이 포함되어 있었습니다. 나이에 따라 당신도 같은 느낌을 받을 수도 있고, 60년대와 70년대에 우리 세계를 휩쓸었던 급격한 변화를 여전히 기억할 수도 있습니다. 항상 플라스틱이 있었던 것은 아니었기 때문에 우유를 가져오고 빈 유리병을 가져가던 우유 배달원을 생각해 보세요. 그 시절은 오래 전에 지나갔습니다. 우리는 플라스틱 시대에 살고 있다
원래 포장된 상품이 무엇인지 계속 궁금해집니다. 플라스틱은 그 유용성 면에서 대체할 수 없는 것 같습니다. 그러나 동시에 플라스틱이 우리에게 어떤 문제를 일으키는지는 분명해졌습니다. 플라스틱 폐기물은 육지와 바다에 쌓여 환경을 오염시킵니다. 운이 좋으면 수백 년 안에 모든 것이 저하될 수도 있고 전혀 저하되지 않을 수도 있습니다. 그리고 그때까지는 인간에 대한 위험은 말할 것도 없고 바다의 수많은 생물을 죽일 것입니다. 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 움직임이 이제 시작되었지만 아직 갈 길이 멀습니다. 처음에 어떻게 이 지경에 이르렀는지 이해하려면 다음과 같은 질문을 던져 볼 가치가 있습니다.플라스틱이 우리 주변에 얼마나 오래 있었나요?
플라스틱의 초기 역사
"플라스틱"이라는 이름은 이미 이것이 상당히 새로운 개발임을 나타냅니다. 물론 그것은 사실이다. 그러나 이것이 사람들이 오랫동안 오늘날의 플라스틱과 매우 유사한 재료를 사용하지 않았다는 것을 의미하지는 않습니다. 플라스틱의 핵심은 소위 폴리머로 구성되어 있습니다. 화학 물질은 상대적으로 큰 여러 개의 분자로 구성되어 있으며 이러한 이유로 인해 안정적이고 가단성이 있습니다. 따라서 오늘날의 플라스틱은 인공 제품이지만 자연에는 호박, 나무 수지 또는 가죽과 가죽과 같은 고분자 물질도 있습니다. 그리고 사람들은 오늘날과 똑같은 이유로 아주 초기에 그것들을 사용했습니다. 그것들은 강인하면서도 동시에 유연했습니다. 물품을 포장하고 보호하는 데 적합합니다.
중세 말 이후로 이러한 물질의 사용 가능성은 계속 증가했으며 발명가들은 그러한 폴리머를 생산하는 새로운 방법을 인식했습니다(아무도 폴리머가 무엇인지 알지 못했지만). 예를 들어, 16세기에 소위 인공 뿔은 염소 치즈로 만들어졌습니다. 덧붙여서, 이 물질은 언뜻 보이는 것보다 아마도 더 실용적이고 냄새도 훨씬 덜했을 것입니다. 그 후 수세기 동안 고무와 같은 새로운 천연 플라스틱도 유럽으로 진출했습니다. 하지만 물론, 그것은 오늘날의 의미에서도 플라스틱이 아니었습니다. 이는 19세기에야 성취된 현대 화학의 발전을 요구했습니다. 그런데 차례대로 진행됐어요.
모든 것은 1830년대 고무에 황을 첨가하여 현대식 고무를 발명한 Charles Goodyear로부터 시작되었습니다. 그러나 실제로 그의 이름에서 짐작할 수 있듯이 그 자신은 그것으로 타이어를 만들지 않았습니다. 대신 Goodyear는 장갑, 신발 및 기타 일상 용품을 생산했습니다. 오늘날의 타이어 회사인 Goodyear는 그의 이름을 따서 "유일하게" 명명되었습니다. 셀룰로이드, 리놀륨, 베이클라이트, PVC 등 다른 플라스틱도 곧 시장에 출시되었습니다. 그런데 그 당시에는 이 플라스틱이 무엇으로 만들어졌을까요? 19세기에도 이는 실제로 여전히 상대적으로 다양했으며 많은 플라스틱이 천연 원료를 기반으로 했습니다. 오늘날에는 아마도 이를 바이오 플라스틱이라고 부를 것입니다. 그러나 플라스틱의 전성기는 20세기에 이르러서야 찾아왔고 그 이후로 대부분의 플라스틱의 출발 물질은 석유 및 가스 산업에서 유래한다는 점에서 달라졌습니다.
플라스틱의 황금시대
19세기 플라스틱 산업에는 근본적인 문제가 있었습니다. 당시의 모든 발전은 새로운 화학 산업의 실험에서 이루어졌지만 당시의 발명가들은 플라스틱의 화학적 구성이 정확히 무엇인지, 무엇이 플라스틱을 특별하게 만드는지 전혀 몰랐습니다. 이미 언급했듯이, 이제 우리는 플라스틱의 특성이 고분자 구조에서 나온다는 것을 알고 있습니다. 그 당시에는 추측을 해야 했고, 행운과 직관을 통해 발명가들은 항상 새로운 플라스틱을 발견했습니다. 시스템이 있었을 수도 있지만 프로세스가 실제로 효율적이지는 않았습니다. 그러나 독일의 화학자 헤르만 슈타우딩거(Hermann Staudinger)가 1917년에 고분자의 화학 구조를 인식한 후 거의 하룻밤 사이에 산업계에 완전히 새로운 가능성이 열렸습니다. 플라스틱의 특성을 알게 되면서 더 이상 대규모 생산을 막을 수 없게 되었고, 약간의 지연이 있었지만 Staudinger는 이에 대한 공로로 1950년대에 노벨상도 수상했습니다. 그의 발명이 우리에게 어떤 문제를 가져올지 아무도 몰랐습니다...
같은 1950년대에 우리는 또한 현대 플라스틱 붐을 만났습니다. 이제 그러한 플라스틱은 오늘날에도 여전히 가장 널리 사용되는 대규모로 생산되었습니다. 즉, 천연 가스에서 추출한 폴리에틸렌과 석유를 기반으로 한 폴리프로필렌입니다. 그것은 혁명에 지나지 않았습니다! 그 시점까지 포장은 가볍고 깨지기 쉬웠거나(예:종이 및 판지) 무겁고 일반적으로 유리나 점토만큼 깨지기 쉬웠습니다. 나무통이나 상자도 있었는데 그다지 실용적이지는 않았습니다. 반면에 새로운 플라스틱은 발전하는 소비자 사회에 필요한 모든 것을 제공하는 것처럼 보였습니다. 가볍고 가단성이면서도 동시에 강하고 내구성이 뛰어나며, 게다가 생산 비용도 점점 저렴해졌습니다. 마침내 플라스틱이 대중화되고 널리 퍼지게 된 시기는 지역에 따라 조금씩 다르지만 70년대부터 플라스틱은 대부분의 사람들의 일상생활에서 없어서는 안 될 부분이 되었습니다.
그러나 플라스틱이 사용되는 방식은 시간이 지남에 따라 크게 변화했습니다. 초기에는 플라스틱이 내구성이 있고 재사용이 가능한 제품에만 거의 사용되었습니다. 당시 가장 상징적이고 여전히 가장 잘 알려진 용도 중 하나는 확실히 Tupperware였습니다. 이 기사와 함께 제공되는 이미지에서도 볼 수 있습니다(1950년대 플로리다에서 열린 Tupperware 파티를 보여줍니다). 그러나 세대의 변화와 소비사회의 발전에 따라 1970년대부터 새로운 용도가 추가되었으며, 이는 오늘날에도 여전히 우리에게 가장 큰 문제를 일으키고 있는 일회용 플라스틱입니다. 플라스틱은 이제 생산 비용이 너무 저렴해서 사용 후 버리는 것이 나을 정도였습니다. 그로 인한 오염이 큰 문제가 되기까지는 30년 정도가 걸릴 것입니다. 오늘날에는 "일회용 플라스틱"에서 벗어나 재사용 가능하거나 생분해성 플라스틱을 향한 움직임이 다시 느리게 진행되고 있습니다. 그러나 20세기 플라스틱 혁명의 결과는 아마도 21세기 내내 계속해서 우리와 함께할 것입니다.
현대 플라스틱의 가장 확실한 용도는 확실히 포장입니다. 이미 몇 가지 언급을 했는데요, 이번주 팟캐스트에서는 포장재의 역사를 자세히 살펴보려고 합니다. 인류는 언제부터 물건을 포장하기 시작했습니까? 플라스틱 이전에는 어떤 재료가 사용되었으며 이 모든 것이 어디로 이어질까요? 들어보세요!
