물물교환 경제와 '환산표'의 탄생
수메르의 경제는 주로 물물교환에 기반을 두고 있었습니다. 시장이 무법지대로 변하거나 사기꾼들이 판치는 것을 막기 위해, 통치자들은 매년 상품 간 등가표를 발표했습니다. 덕분에 어떤 구매자든 양모 1킬로그램(철 1킬로그램과 무게가 같음)이 예컨대 맥주 2리터, 구리 300그램 또는 대추야자 2킬로그램에 해당한다는 것을 알 수 있었습니다. 오늘날까지 전해진 이러한 표들을 통해 흥미로운 사실도 밝혀졌는데, 바로 금이 가장 비싼 금속이 아니었다는 점입니다. 청금석(lapis lazuli), 구리, 주석, 그리고 무엇보다 은이 금보다 더 높은 가치를 지녔습니다.
'금속 중의 금속', 은
두 강 사이의 땅에서 진정한 '금속 중의 금속'은 은이었습니다. 너무나 귀중해서 왕족, 총독, 고위 성직자들만이 옷에 은 장식을 달거나 은세공 보석을 착용할 수 있었습니다. 은은 경제 체제의 안정 장치이자 지불 수단, 즉 화폐의 역할도 완벽하게 수행했습니다.
상상해 봅시다. 딸의 결혼식을 축하하고 싶은 농부가 보리 한 짐을 들고 시장에 가 어린 양 한 마리를 사려 합니다. 그런데 목축업자에게 보리가 필요 없다면 어떻게 될까요? 해결책은 아주 간단했습니다. 농부는 신성한 성역으로 가서 보리를 은으로 교환하면 되는 것입니다. 물론 수수료 3.5%를 제외하고요. 은을 손에 쥔 그는 이 금속이라면 어떤 상인도 거절하지 않으리라는 확신 속에 어린 양을 살 수 있었습니다.
즉, 최초의 은행은 다름 아닌 신전이었습니다. 흥미로운 점은 신전에서 지급된 은이 무게 8그램짜리 반지 형태였다는 것입니다. 대량 거래 시에는 나선형 은덩이로 주었죠. 지갑이나 주머니가 없던 시절, 반지는 손가락에, 나선형 은덩이는 팔에 편하게 차고 다닐 수 있었습니다. 게다가 잔돈이 필요할 때는 반지 하나를 2그램씩 네 조각으로 나눌 수도 있었습니다.
그리스와 로마, 민간 은행가의 등장
로마는 여느 때처럼 그리스를 본떴고, 그리스는 수메르의 '신전 곧 은행' 모델을 따랐습니다. 공화정 시대 로마의 토목신전(사투르누스 신전)에는 국고 아에라리움(Aerarium)이 자리했고, 제정 시대에는 카스토르와 폴룩스 신전이 국가 재무 저장소 역할을 했습니다.
그러나 그리스·로마 은행 시스템의 특별함은 민간 은행가가 등장했다는 데 있습니다. 로마에서 이들은 아르겐타리우스(argentarii)라고 불렸는데, 이름 자체가 은을 뜻하는 라틴어 아르겐툼(argentum)에서 유래했습니다. 당시 로마는 '방문객'을 가장 많이 맞이하는 도시였기에, 아르겐타리우스들은 단순 환전업으로 시작했습니다. 위조 화폐를 감별하고, 가장자리를 깎아 무게를 줄인 '손상된' 동전을 유통에서 걷어내는 일도 담당했으며, 이후에는 오늘날과 매우 유사한 사업을 운영하게 됩니다.
아르겐타리우스가 처리하는 업무는 크게 두 가지였습니다. 첫째는 데포지툼(depositum) 방식으로, 은행가가 단순히 돈의 관리인이자 파수꾼 역할만 하는 예치입니다. 이 경우 은행가는 이자를 지급하지 않았지만, 그 돈으로 영업 활동을 벌일 수도 없었습니다. 둘째는 크레디툼(creditum) 방식으로, 은행가는 고객에게 이자를 지급하는 대신 예치된 자금을 운용해 수익을 낼 수 있었습니다.
데포지툼 방식의 '계좌'에서는 은행가가 고객을 대신해 빚을 갚아 주거나 경매에서 물건을 구매해 주기도 했습니다(노예 경매 현장에 아르겐타리우스가 드나드는 모습은 흔한 광경이었습니다). 거래 방식은 양쪽 모두 같은 은행에 계좌가 있으면 '내부 이체'로, 그렇지 않으면 어음으로 처리되었습니다. 반면 크레디툼 방식의 '계좌'에서는 은행가가 이 자금을 제3자에게 빌려주었는데, 당연히 고객에게 지급하는 이자보다 높은 이율로 말입니다(은행은 과거에도, 현재에도, 앞으로도 영리 사업임을 잊지 맙시다). 또한 아르겐타리우스들은 새 회원의 가입 여부를 스스로 결정하는 동업 조합을 이루기도 했습니다.
동전의 어원: 기억의 여신에서 유통 화폐까지
그렇다면 주머니 속에서 딸랑거리며 우리 일상을 밝혀주는 원형 금속 조각, 동전은 어떨까요? 동전은 문자 그대로 '기억'입니다. '코인(coin)'이라는 단어는 뮤즈들의 어머니인 기억의 여신 므네모시네(Mnemosyne)에서 유래하는데, 그 이름에는 인구어 어근 *mnem-(오늘날 'memory'에 남아 있는)가 담겨 있습니다. 라틴 시인 리비우스 안드로니쿠스는 그리스어 므네모시네를 모네타(Moneta)라는 용어로 옮겨 적었고, 즉 '코인'은 그리스의 므네모시네를 라틴어로 음역한 것입니다.
이후 이 여신은 신들의 어머니 유토(Juno)와 연결되었고, 카피톨린 언덕에 있던 로마 조폐국 근처의 신전에서 유토 모네타(Juno Moneta)라는 호칭으로 숭배받았습니다. 현재 그 자리에는 산타 마리아 인 아라코엘리 교회가 서 있습니다. 동전이 정식으로 주조되던 로마 조폐국과 '기억하는 자' 유토 모네타 신전이 인접해 있었기에, 조폐공장의 산물은 그 장소의 이름으로 불리게 된 것입니다.
21세기, 플라스틱의 시대 그리고 라틴어 ATM
수메르의 '저열한 금속'이 은이었다면, 오늘날 저열한 금속은 플라스틱, 즉 카드가 되었습니다. 카드에 욕설을 퍼붓고 평생 쓰지 않겠다고 맹세한 소수를 제외하면, 우리 대부분은 지갑에 적어도 한 장의 플라스틱 카드를 넣고 다닙니다. 사용하는 방식에 따라 그 카드는 우리 삶을 편하게 해주기도 하고, 반대로 더 어렵게 만들기도 합니다.
그런데 21세기에 세계 공용어 외에 라틴어로도 기기와 소통할 수 있는 ATM이 존재한다면 어떨까요? 당연히 그곳은 바티칸입니다. 이 ATM은 다양한 언어 선택지 중에서 다음과 같은 메뉴를 제공합니다:
Deductio ex pecunia (현금 인출)
Rationum aexequatio (잔액 확인)
Negotium argentarium (거래 내역 조회)
Retrahe scidulam deposita (카드 회수)
