스페인의 2018년 7월 27일자 왕립 법령(왕령법 7/2018)은 스페인에 거주하는 모든 사람에게 동일한 조건으로 건강 보호와 의료 서비스를 받을 권리를 보장하고, 스페인 국민은 물론 스페인에 거주하는 외국인까지 권리 보유자로 인정합니다. 건강권의 인정과 보험 가입 조건을 분리함으로써 보편적 건강보장을 회복한 이 법령은, 2012년 왕령법 제16호의 긴급 조치로 국민건강시스템에서 배제되었던 집단을 다시 포함시켰습니다. 그런데 흥미로운 사실이 있습니다. 이 제도를 '회복'했다고 말할 수 있는 것은, 사실 고대 이집트인들이 이미 무료 공공 의료 서비스를 누렸기 때문입니다.
신성한 파라오를 정점으로 고관들이 그 곁을 지키던 이집트 사회는, 행정·군사·종교 직위로 빼곡히 채워진 완벽하게 계층화된 복잡한 정치 조직이었습니다. 게다가 고대 이집트는 중앙 행정만 있었던 것이 아니라 노모스(nomos)라 불리는 행정 구역으로 영토가 나뉘어 있었고, 각 구역마다 관리가 배치되어 있었습니다. 덕분에 파라오가 지급해야 하는 급여의 수도, 나일강이 먹여야 할 입의 숫자도 크게 늘어났습니다.
이 거대한 조직 안에는 의사(수누(sunu))도 포함되어 있었습니다. 근무지부터 전문 분야까지 일일이 정해진 엄격한 조직도 아래에서, 의사들은 전능한 국가의 통제를 받았습니다. 헤로도토스는 이미 당시 의료의 전문화 수준에 대해 기록으로 남겼습니다.
"각 의사는 여러 질병이 아니라 오직 한 가지 질병만 치료한다."
안과 의사, 치과 의사, 자궁 전문 의사, 그리고 '항문의 수호자'까지 있었다고 합니다. 오늘날의 항문 전문의와 비슷한 이 마지막 전문가는 환자의 직장 속에 속이 빈 막대기를 넣고 물을 채운 뒤, 불로 데워 관장과 같은 치료를 시행했습니다.
전문 분야만 정한 것이 아니라, 국가는 의사의 근무지까지 결정했습니다. 신전이나 마을에 배치될 수도 있고, 작업반·원정대·군대, 혹은 피라미드를 짓는 노동자들에게 배속될 수도 있었습니다. 여기서 말하는 것은 노예가 아니라 노동자입니다. 피라미드는 임금을 받는 자유 노동자들의 손으로 세워졌기 때문입니다. 석공·목수 같은 전문직은 상근으로 일했고, 다른 이들은 나일강이 범람해 농사를 지을 수 없는 기간에 파트타임으로 피라미드 공사에 동원되었습니다. 논리적으로 따져보면, 부상·골절·탈구가 끊이지 않는 현장에서 가장 수요가 많은 것은 외상 전문 의사였습니다.
어쨌든 어떤 방식으로든 모든 이집트인은 의료 서비스를 받을 수 있었습니다.
그렇다면, 무료였을까?
국가는 의사에게 땅을 관리하게 했는데, 개인 집안에 쓸 일은 없었습니다. 합의와 전문 분야에 따라 보수를 정했는지, 아니면 진료한 환자 수대로 정했는지는 알 수 없습니다. 다만 확실히 알려진 것은, 최상위 계층을 제외하면 의사의 급여가 서기관이나 간호사보다 적었다는 점입니다. 토리노 이집트 박물관에 소장된 람세스 3세 시대의 피라미드 건설 관련 파피루스에 따르면, 이곳에 배치된 의사는 구리 22단위를, 간호사는 30.5단위를 급여로 받았다고 합니다. 또한 이 문서에는 결근 사유를 기록해 둔 주석이 남아 있어, 의사들이 병가 보고서를 발급했다는 사실도 엿볼 수 있습니다. 전갈에 쏘였다든지, 뼈가 골절되었다든지 하는 정당한 사유 외에도, 축하 연회용 맥주를 빚느라, 술에 취해서, 심지어 부부 싸움에서 아내에게 맞아서 결근했다는 드문 기록까지 남아 있습니다.
그리고 이집트인들에게는 모스코스(mosqos)라 불리는 휴일도 있었습니다. 특정 노동자·공무원 집단이 합의하여 쓰던 휴일로, 하루에 딱 5일이었습니다. 이집트력은 30일짜리 달 12개월(360일)과 세 계절—나일강 범람의 아케트(Akhet), 파종의 페레트(Peret), 수확의 셰무(Shemu)—로 이루어졌으며, 새해는 나일강 범람과 함께 시작되었습니다. 문제는 1년이 360일뿐이라는 점이었습니다. 지구가 태양을 도는 데 실제로는 365일이 걸리기 때문에, 해가 갈수록 나일강 범람은 며칠씩 앞당겨졌습니다. 경제가 강의 범람에 좌우되는 나라에서 이것은 결코 사소한 문제가 아니었습니다. 그래서 이집트인들은 신들의 도움을 빌려, 에파고메노스(epagomenos)라 부르는 새로운 5일을 '창조'하기로 결심합니다.
전설에 따르면 대지의 신 게브와 하늘의 여신 누트는 아버지인 대기의 신 슈의 허락 없이 결혼했습니다. 화가 난 슈는 두 사람 사이에 끼어들어 더 이상 함께하지 못하게 했습니다. 그러나 이미 늦었습니다. 누트는 임신한 상태였으니까요. 슈는 누트가 1년 중 어느 날에도 출산하지 못하도록 금지해 버렸습니다. 이들을 불쌍히 여긴 지혜의 신 토트가 나섰습니다. 슈의 금지를 거스르지 않으면서 누트를 돕기 위해, 그는 시간 측정을 관장하는 달의 신 콘수에게 보드게임 '세넷' 대결을 청했습니다. 토트가 한 판 이길 때마다 달력에 하루가 추가되었고, 5연승으로 5일이 생기면서 누트는 오시리스, 장로 호루스, 세트, 이시스, 네프티스를 낳을 수 있었습니다.
바로 이 매우 독창적인 방식으로 이집트의 달력은 365일을 갖추게 되었고, 그 새로 생긴 5일은 모두 축제의 날, 즉 공휴일이 되었습니다.
