증기선의 발명가, 로버트 풀턴
로버트 풀턴은 미국의 엔지니어로서, 1806년 상업용 증기선(강 증기선)의 발명자로 인정받은 인물입니다. 그는 발명품에 대한 특허를 취득했으며, 뉴욕 항의 보트 독점 공급권까지 확보하며 성공적인 발명가이자 사업가로 자리매김했습니다.
강 증기선
최초의 증기 동력 전함 '데몰로고스'
풀턴은 또한 최초의 증기 동력 전함인 데몰로고스(Demologos)를 설계했습니다. 이 배는 훗날 '풀턴 1세(Fulton the First)'라는 이름으로 불렸습니다.
풀턴 1세
잠수함 '노틸러스'와 나폴레옹의 기대
그러나 풀턴의 모든 발명이 큰 성공을 거둔 것은 아니었습니다. 특히 전쟁용 잠수함 '노틸러스(Nautilus)'는 그의 명성에 남은 커다란 실패 중 하나였습니다. 당시 사람들은 그의 잠수함을 단순한 '가젯(gadget)', 즉 장난감 같은 물건으로 취급했습니다.
노틸러스는 수면 위에서는 돛으로, 수중에서는 수동 프로펠러로 추진되는 방식이었습니다. 1801년 여름, 풀턴은 프랑스 브레스트(Brest)항에서 시범 운행을 선보였고, 노틸러스는 코르벳함의 선체 아래에 폭발물을 부착해 실제로 파괴하는 데 성공했습니다.
나폴레옹은 이 발명을 통해 강대한 영국군을 물리칠 해결책을 손에 넣었다고 확신했습니다. 그러나 영국 선박을 파괴하려는 여러 차례의 시도는 번번이 아무런 성과 없이 끝났고, 결국 나폴레옹은 노틸러스 계획을 거부하고 말았습니다.
영국으로 향한 제안과 완전한 좌절
짧지도 게으르지도 않았던 풀턴은 자신의 발명품을 영국인들에게 다시 제안했고, 영국은 800파운드를 지불한 뒤 그의 서비스를 이어받았습니다. 그는 노틸러스의 두 번째 버전을 시험했지만, 1805년 트라팔가 해전에서 영국이 프랑스·스페인 연합 해군을 상대로 승리를 거두면서 이 아이디어는 완전히 포기되었습니다. 이미 바다를 지배하게 된 영국에게는 더 이상 이런 '가젯'이 필요 없었기 때문입니다.
노틸러스
출처 및 이미지: Robert Fulton's Steamboat, 위키피디아(Wikipedia)
