인도양의 군도, 잔지바르
오늘날 탄자니아에 속해 있으면서도 상당한 자치권을 누리고 있는 잔지바르(Zanzibar)는 아프리카 대륙 남동쪽 인도양에 자리한 군도입니다. 1804년부터 잔지바르는 오만 술탄국의 영토였지만, 1856년 사이드 빈 술탄(Said bin Sultan)이 사망하자 그의 두 아들이 공석이 된 왕위를 두고 다투었습니다.
결국 영토는 오만 술탄국과 잔지바르 술탄국, 두 개의 독립된 술탄국으로 분할되었습니다. 잔지바르의 초대 술탄 마지드 빈 사이드(Majid bin Said)는 아버지의 노선을 그대로 이어받아 향신료 무역과 노예 무역에 기반한 경제를 운영했습니다. 1859년에는 또 다른 형제인 바르가시 빈 사이드(Barghash bin Said)가 술탄 전복을 기도했으나 실패하여 봄베이(현 뭄바이)로 추방되었습니다. 그러다 1870년, 형이 사망하자 바르가시 빈 사이드는 잔지바르의 제2대 술탄로 즉위하게 됩니다.
근대화와 화폐 부족이라는 난제
바르가시는 도로, 상수도, 병원 등 각종 인프라 건설을 주도했는데, 특히 수도 스톤타운(Stone Town)에서 이러한 사업이 활발하게 진행되었습니다. 아울러 그는 술탄국 내 노예 무역을 금지하는 조약을 영국과 체결하기도 했습니다.
그러나 바르가시가 추진한 국가 근대화 사업은 유통 화폐 부족이라는 현실적인 장벽에 부딪혔습니다. 이에 그는 노예 무역 폐지 조약 체결 과정에서 런던 측에 새 화폐 발행을 요청했습니다. 하지만 새 화폐가 도착하기까지의 공백을 메우기 위해 바르가시가 택한 방법은, 국내에서 유통되던 외국 화폐에 각인을 새겨 통용시키는 것이었는데, 그중에는 무려 스페인의 8레알 은화(Real de a 8)도 포함되어 있었습니다.
잔지바르에서 통용된 8레알 은화 — 표면에 기하학적 문양과 함께 아랍어로 '잔지바르'라는 글자가 각인되어 있다.
구체적으로는 펀치(각인 도구)를 이용해 은화 표면에 기하학적 문양을 찍어내고, 그 중앙에 아랍어로 '잔지바르'라는 명문을 새겨 넣는 방식이었습니다. 이렇게 개조된 스페인 은화는 사실상 잔지바르의 공식 화폐로서의 지위를 얻게 된 셈입니다.
스페인 8레알 은화, 세계 무역의 강자
스페인의 8레알 은화는 15세기 말에 처음 주조되었으며, 유럽·아메리카·동남아시아(필리핀 경유)를 아우르는 무역에서 가장 중요한 국제 결제 수단 중 하나였습니다. 미국에서는 '스패니시 달러(Spanish Dollar)'라 불리며 1857년 유통 금지 조치가 내려질 때까지 사용되었는데, 놀랍게도 1792년 탄생한 미국 달러보다 오히려 더 높은 신뢰를 받았습니다.
그 흔적은 오늘날까지도 남아 있습니다. 실제로 월스트리트 증권거래소에서는 주식 가격이 20세기 말까지 '8분의 1달러' 단위로 호가되었는데, 이 관행이 생겨난 배경이 바로 8레알 은화를 8등분하여 나눠 쓰던 관습 때문입니다.
