깨진 조약: 다코타족이 당한 배신
1850년대, 미국 인디언 문제국 대표와 다코타(동부 수우) 추장들은 재정적 보상과 물품 제공을 조건으로 미네소타 준주(1858년 5월 11일 주 승격)의 광대한 토지를 양도하는 여러 조약에 서명했습니다. 그러나 조약이 연방 상원의 비준 절차를 거치는 동안 보상금의 상당 부분이 삭감되었고, 일부는 제3자의 주머니로 흘러들었으며, 심지어 미네소타 강변에 다코타에게 남기기로 했던 영토마저 축소되었습니다.
리틀 레이븐(Little Raven)을 비롯한 여러 부족의 추장들은 체결된 조약의 이행을 요구하기 위해 워싱턴 D.C.까지 직접 찾아갔습니다. 그러나 '위대한 백인 족장'은 귀를 닫았고, 그럼에도 다코타 지도자들은 끝까지 버텼습니다.
리틀 레이븐(Little Raven)
1862년 다코타 전쟁의 도화선
새 영토로 정착민들이 몰려오면서 다코타의 삶은 완전히 무너졌습니다. 숲은 벌목되고 초원은 분할되었으며, 강에서 이루어진 무분별한 어획으로 들소·엘크·사슴 개체수가 급감했습니다. 사냥이 줄어들면서 판매할 식량과 가죽도 바닥났습니다. 설상가상으로 정부의 연간 지급금은 갈수록 늦게 지급되었고, 겨우 도착하면 다코타들이 생존을 위해 신용으로 물건을 사 두었던 지역 상인들의 주머니로 곧장 흘러갔습니다.
이런 상황에서 마지막 불씨가 터졌습니다. 1862년 8월 17일, 네 명의 젊은 다코타 청년이 농장에 들어가 계란 몇 개를 훔치다 발각되었고, 다툼 끝에 백인 정착민 다섯 명이 사망하면서 전쟁이 시작된 것입니다. 인디언 문제국의 강경한 대응이 예상되자 다코타 의회는 리틀 레이븐과 회동했고, 백인들의 반격을 기다리지 않고 미네소타 강변 정착지에 대한 공세를 지속하기로 결의했습니다.
안톤 가그(Anton Gag), 「뉴울름 공격」(1904)
미국 역사상 최대 규모의 집단 교수형
이후 수개월간 이어진 다코타와 정착민의 충돌은 결국 미군의 압도적인 군사력 앞에 무너졌습니다. 미네소타 교도소에 수감된 1,000명이 넘는 다코타 중 303명이 변호인 없이 진행된 재판에서 수백 명의 정착민 살해 및 강간 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 에이브러햄 링컨 대통령은 284명의 사형을 감형했지만, 나머지 38명의 사형령에는 서명했습니다.
1862년 12월 26일, 이들은 미네소타주 맨케이토에서 미국 역사상 최대 규모의 집단 교수형으로 처형되었습니다. 생존한 다코타족은 미네소타에서 네브래스카주와 사우스다코타주로 강제 이주당했습니다. 게다가 의회는 다코타와 체결한 조약에 따른 연금을 4년간 중단하고, 그 자금으로 사망한 정착민 유족들에게 보상금을 지급했습니다.
비밀결사 '숲의 기사단'의 탄생
그러나 인디언들의 비극은 여기서 끝나지 않았습니다. 1863년 2월 21일, 의회는 미네소타 출신 위네바고(Ho-Chunk, 호청크)족 — 원래 위스콘신 출신으로 미네소타 남부로 강제 이주당했던 부족 — 을 추방하는 법안을 승인했습니다. 조사위원회조차 위네바고족이 다코타에 가담하거나 지원한 사실이 없다고 확인했는데도 말입니다. 그 배후에는 다코타에서 벌어진 비극의 반복에 대한 공포, 편견과 인종적 증오, 그리고 무엇보다 위네바고족이 점유한 땅에 대한 탐욕이 자리하고 있었습니다(그들이 쫓겨난 뒤 그 땅마저 다시 강제 이주의 대상이 되었다는 점을 기억할 필요가 있습니다).
바로 이 모든 재료가 모인 가운데, 1862년 말 맨케이토에서 비밀결사 숲의 기사단(Knights of the Forest)이 조직되었습니다. 이 단체의 유일한 목표는 미네소타 주에 거주하는 모든 인디언을 몰살시키는 것이었습니다. 1867년 남부 주에서 조직된 Ku Klux Klan 역시 이런 '신사들'을 참고했을 것입니다.
이 결사의 멤버에는 지역의 유력하고 영향력 있는 인사들이 다수 포함되어 있었으며, 미네소타 주지사 알렉산더 램지(Alexander Ramsey)도 그중 하나였던 것으로 추정됩니다. 모든 구성원은 다음과 같은 선서를 해야 했습니다…
…무방비한 시민에게 자행된 비인간적인 잔혹함을 기억하며, 나는 본 결사단 구성원 앞에서 내 노력을 바치고 나의 영향력과 힘을 사용하여 미네소타 주에서 모든 인디언 부족을 제거할 것을 엄숙히 약속합니다. 나는 그 목표 달성을 위해 모든 정치적·기타 이해관계를 희생할 것입니다. […] 나는 이 결사의 목표를 달성하기 위해 모든 구성원을 보호하고 방어할 것입니다. 나는 숲의 기사단의 규약과 규율, 규정을 성실히 준수하겠습니다. 나는 이 결사의 이름과 존재, 비밀을 외부 누구에게도 절대 밝히지 않을 것입니다. […] 무엇보다 나는 신성한 명예를 걸고 맹세합니다.
추방법 통과와 크로우 크릭 강제 이주의 참상
다코타족의 패배 이후, 기사단원들은 위네바고 보호구역에 인접한 숲에 주둔하며 마치 사격 연습이라도 하듯 총구를 겨눴고, 아무도 보호구역을 떠나지 못하도록 경계선을 순찰하며 괴롭힘을 일삼았습니다. 결국 의원들의 정치적·경제적 영향력 덕분에 미국 의회는 이 '신사들'의 압박에 굴복했고, 미네소타에서 모든 인디언을 추방하는 법안이 통과되었습니다.
1863년 2월 21일, 약 2,000명의 위네바고족은 정착민들의 환호 속에 보호구역을 떠나 증기선 두 척에 실려 크로우 크릭(Crow Creek, 사우스다코타)으로 향했습니다. 정부가 이주비로 승인한 예산은 5만 달러였지만 금액은 턱없이 부족했습니다. 이주 도중 550명 이상이 사망했고, 열악한 환경 탓에 도착 직후에도 수백 명이 목숨을 잃었습니다. 물론 숲의 기사단은 그들이 남긴 땅을 분할해 차지했습니다.
출처: The Knights of the Forest, Winnebago Removal Act, Ho-Chunk, 1855–1863
