기독교 시대 초기 수십 년 동안 로마 제국은 기독교가 제국 전역으로 확산되는 격변기를 맞이했습니다. 이러한 역사적 흐름 속에서 수 세기에 걸쳐 로마 문화에 뿌리내린 다양한 이교 신앙은 점차 쇠퇴해 갔습니다. 그러나 고대 로마에서 가장 잘 알려진 이교 신전 중 하나인 아그리파의 판테온(Pantheon)의 역사를 살펴보면, 이러한 통념은 다시 생각해 볼 여지가 있습니다.
아그리파 신전의 건립과 화재
판테온은 기원전 27년, 집정관 마르쿠스 비프사니우스 아그리파(Marcus Vipsanius Agrippa)를 기리는 헌납물로 건립되었습니다. 건축의 주인공을 증명하는 것은 바로 신전 입구에 새겨진 명문으로, "루키우스의 아들이자 세 번째 집정관 마르쿠스 아그리파가 지었다"라는 문구가 남아 있습니다.
로마 시민들의 종교 생활에서 중요한 역할을 담당했던 이 숭배의 중심지는 안타깝게도 서기 80년 발생한 대화재로 거의 완전히 소실되고 말았습니다.
하드리아누스 황제의 재건과 융합적 신관
약 40년 후, 하드리아누스(Hadrian) 황제의 명령으로 신전은 재건되었습니다. 일부 기록에 따르면 하드리아누스 황제는 직접 설계에 참여했던 인물로, 로마의 신들뿐 아니라 속주 출신의 외래 신들까지 한곳에 모시고자 했습니다. 이러한 융합적(종교적 싱크레티즘) 태도는 제국 동부를 오가며 벌인 수많은 여행과, 로마에 정복된 여러 민족의 관습과 문화에 대한 깊은 존중에서 비롯된 것이었습니다.
헬레니즘 건축의 정수, 돔과 오큘러스
건물에는 헬레니즘 건축 양식의 강한 흔적이 남아 있습니다. 내부에는 사각형 형태의 알베올리(움푹 파인 장식)로 뒤덮인 웅장한 원통형 돔이 자리하고 있으며, 돔 꼭대기에는 태양신을 기리기 위해 만든 지름 약 9미터의 원형 개구부, 이른바 오큘러스(Oculus)가 있어 빛이 내부로 쏟아져 들어옵니다.
흥미롭게도 당시 건축가들은 개구부에서 바닥까지의 높이가 약 43미터에 달하기 때문에, 빗방울이 1층 바닥에 닿기 전에 증발할 것이라고 믿었습니다. 물론 이는 과학적으로 근거 없는 착각이었지만, 판테온을 신들의 거처로 여겼던 당시 사람들의 상상력을 보여주는 대목입니다.
신전의 운영과 엄격한 접근 제한
신들의 거처로서 판테온은 신상과 신에게 바치는 횃불을 관리하는 사제 집단이 운영했습니다. 로마와 외국의 신들을 함께 모시는 숭배 공간이었기에, 일부 신상은 같은 신이 다른 문화권에서 불리는 이름을 대표하는 형태로 사용되기도 했습니다. 또한 건물 출입은 소수의 권위자들에게만 허용되었으며, 공개 의식이나 행사는 그 안에서 열릴 수 없었습니다.
기독교 성당으로의 변천
기독교화가 진행되고 로마 제국이 무너져 가던 시기에도 판테온은 교회 사제들의 노력 덕분에 보존될 수 있었습니다. 서기 608년, 이미 다른 민족의 지배 아래 놓여 있던 로마에서 비잔틴 황제 포카스(Flavius Phocas)는 이 건축물을 교황 보니파시오 4세(Boniface IV)에게 넘겼습니다. 교황은 이곳을 '성모 마리아와 모든 성인'에게 바치는 기독교 성당으로 탈바꿈시켰고, 덕분에 판테온은 중세 초반을 휩쓸던 약탈과 훼손의 위기에서 벗어날 수 있었습니다.
오늘날의 판테온, 위인들의 영묘
16세기부터 현재에 이르기까지 판테온은 이탈리아 역사와 연결된 수많은 인물들의 묘소로 활용되고 있습니다. 르네상스 회화의 거장 라파엘로 산치오(Raffaello Sanzio, 1483~1520), 화가 안니발레 카라치(Annibale Carracci, 1560~1609), 건축가 발다사레 페루치(Baldassare Peruzzi, 1481~1537)를 비롯해, 이탈리아 통일의 주역인 국왕 비토리오 에마누엘레 2세(Vittorio Emanuele II, 1820~1878)와 움베르토 1세(Umberto I, 1844~1900)까지, 이곳은 천년이 넘는 시간 동안 로마의 종교와 역사를 함께해 온 살아있는 기념물입니다.
