로마 공화정 말기, '미친 아저씨'라 불러도 좋을 만큼 극단적인 삶을 산 인물이 있으니, 바로 가이우스 마리우스입니다. 오늘날 우리가 '마리우스'라고 하면 일본의 아이돌 매니지먼트 회사 쟈니스 소속의 인기를 끌지만, 이번에 소개할 인물은 그런 잘생긴 스타가 아니라 로마 공화정 최후반부를 뒤흔든 한 남자입니다.
서민 출신, 수많은 군사적 업적
지금까지 소개해 온 로마의 인물 대부분은 클라우디우스, 코르넬리우스 같은 명문 귀족 가문 출신이었습니다. 그러나 마리우스는 순수한 서민이었을 뿐만 아니라, 로마 시내가 아닌 로마에서 그리 멀지 않은 아르피눔이라는 지방에서 태어났습니다.
그는 어느 시점부터 로마에서 군인으로 활동하기 시작했으며, 기원전 157년생으로 그라쿠스 형제와 동갑내기였습니다. 제3차 포에니 전쟁이 일어났을 때 마리우스의 나이는 23세였습니다.
흥미로운 점은, 마리우스에게는 사회 정의나 공공의 이익 같은 것에 대한 관심이 전혀 없었다는 사실입니다. 그럼에도 불구하고 결국 그는 그라쿠스 형제가 평생을 걸고 이루고자 했던 일을 실제로 해내고야 말았습니다.
마리우스는 가이우스 그라쿠스가 죽은 지 2년 뒤 호민관에 선출되었지만, 이후 로마의 핵심 직위를 노리는 데 계속 실패하며 40세가 넘도록 별다른 성과 없이 지내온, 솔직히 말해 실망스러운 인물이었습니다.
그의 인생 최대의 전환점은 율리우스 씨족 여성과의 결혼이었습니다. 이 결혼을 발판 삼은 마리우스는 본격적으로 승진 가도를 달리게 됩니다. 참고로 이 여성은 훗날 유명해진 율리우스 카이사르의 고모였으며, 이 인연은 훗날 카이사르의 정치적 기반이 되어 줍니다.
결혼 2년 후, 마리우스는 드디어 로마의 요직인 법무관(프라이토르)에 선출되는 데 성공합니다. 법무관 경력이 있는 자는 다음 단계로 히스파니아 총독(프로프라이토르)에 임명될 수 있었고, 마리우스 역시 그 길을 걷게 됩니다.
그로부터 5년 뒤, 누미디아의 유구르타 왕이 로마에 반란을 일으킵니다. 마리우스는 집정관 메텔루스의 부관으로 아프리카 원정에 따라가게 되는데, 두 사람의 사이는 상당히 좋지 않았던 것으로 보입니다.
마리우스는 지휘관 자리를 얻기 위해 한차례 로마로 돌아왔고, 선거 끝에 집정관에 당선됩니다. 이때 그의 나이는 50세. 늦깎이 장군이라 해도 할 말이 없는 나이였습니다.
원로원은 메텔루스를 해임하고 마리우스를 유구르타 전쟁의 지휘관으로 임명합니다. 메텔루스가 좀처럼 마음이 넓지 못한 인물이었던 탓에, 마리우스를 괴롭히던 병사들을 이끌던 부관 롱기누스가 함께 갈리아 정복에 나서면서 마리우스는 병력을 잃게 됩니다.
마리우스의 군제 개혁
병사를 잃은 마리우스는 훗날 '마리우스 군제 개혁'이라 불리는 대개혁에 착수합니다. 구체적인 내용은 다음과 같습니다.
- 국가가 병사의 무장을 제공한다
- 전투에 종사하는 자의 급여를 국가가 지급한다
- 복무 기간은 25년으로 한다
- 제대 후에는 병사에게 토지를 지급하고, 지휘관에게는 연금을 준다
- 지휘관이 지휘할 수 있는 군단 수의 전통적 제한(1개 지휘관당 최대 2개 군단)을 철폐한다
이 내용은 그라쿠스 형제가 추진하려다 실패했던 개혁과 사실상 같은 것이며, 마리우스는 이를 실제로 실행에 옮겼습니다.
역사학자들이 지적하듯, 그라쿠스 형제는 호민관이라는 직위에서 밀고 나가다 실패했지만, 마리우스는 집정관이라는 직위에서 성공했습니다. 개혁에는 결국 '직위'가 중요하다는 교훈을 남겨줍니다. 혹은 마리우스가 군제 개혁에만 머물렀고 토지 개혁까지 벌이지 않은 것이 오히려 다행이었을지도 모릅니다.
이 개혁은 특히 몰락한 자영농들의 열렬한 환영을 받았고, 마리우스에게는 수많은 지원병이 몰려들었습니다.
게르만족을 격파하다
이 개혁은 유구르타 전쟁의 승리 이후 이어진 킴브리 전쟁에서도 놀라운 효과를 발휘합니다. 당시 로마는 사방이 적으로 둘러싸여 있었고, 특히 북쪽에서 남하하는 게르만족에 골머리를 앓고 있었습니다.
마리우스의 집정관 임기는 이미 만료된 상태였지만, 민회는 마리우스를 계속해서 집정관으로 선출하기로 결정합니다. 약 10만 규모로 로마를 침공한 게르만족을, 마리우스는 그 3분의 1에도 못 미치는 병력으로 격파했습니다. 킴브리족과 튜턴족을 성공적으로 섬멸하자 로마는 환희의 도가니에 빠집니다.
로마 시민들은 마리우스를 로물루스와 카밀루스에 이은 '제3의 건국자'로 추앙했습니다.
참고로 마리우스는 이 승리 이전에 이미 5년 연속 집정관을 역임했는데, 이는 로마 역사상 유일한 예외입니다. 훗날 프랭클린 루즈벨트가 미국 역사상 유일하게 4선 대통령에 오른 것과 같은, 예외적인 수준의 사건이었던 셈입니다.
마리우스는 서민들로부터 특히 높은 지지를 받았고, 그를 따르는 세력은 '포풀라레스(민중파)'라 불렸습니다. 이들은 최대의 정적 술라가 이끄는 '옵티마테스(원로원파)'와 격렬하게 충돌합니다.
두 파벌의 대립은 공화정 붕괴의 시초라 할 수 있으며, 그 구조는 현대 미국의 공화당과 민주당의 대립과 닮아 있습니다. 다만 현대 미국과 다른 점이 있다면, 이들은 무력으로 싸웠다는 것입니다.
6번째 집정관에 취임하자, 마리우스의 심복이라 할 수 있는 사투르니누스가 권한을 등에 업고 제멋대로 행동하기 시작합니다. 원로원이 더 이상 참지 못하고 '최후 통첩'을 발동하자 사투르니누스는 무장 봉기에 나섰고, 마리우스는 자기 편을 들지 않고 스스로 진압에 나섰습니다. 그리고 그 책임을 지는 형태로 정계를 떠납니다.
노익장의 폭주
마리우스가 이 시점에서 순순히 은퇴했다면 후세에 흑역사를 남기지 않았을 것입니다. 로마를 구한 영웅이 심복의 실패에 대한 책임을 지고 은퇴한다—여기까지라면 그리 나쁜 이야기가 아닙니다.
그러나 마리우스는 바로 이 지점부터 완전히 폭주 모드에 돌입합니다.
로마는 200년 넘게 동맹 관계를 유지해 온 이탈리아 동맹 도시들과의 전쟁(동맹시 전쟁)에 돌입합니다. 이전의 적들과 달리 이들은 로마식 전술에 능통한 상대였기 때문에 전쟁은 장기화될 위기에 처합니다.
설상가상, 지금의 터키에 해당하는 폰투스의 미트리다테스 왕이 이 혼란을 틈타 로마에 대한 반란을 획책합니다. 원로원은 동맹 도시들에게 시민권을 조기에 부여해 동맹시 전쟁을 수습한 뒤, 술라를 지휘관으로 삼아 폰투스로 파견하기로 결정합니다.
마리우스는 최대의 정적 술라가 자리를 비운 틈을 타, 술피키우스라는 인물과 함께 쿠데타를 일으킵니다. 원로원파 의원 수 명을 살해하고 술라를 위협해 술피키우스의 법안을 강제로 통과시켜 달라고 요구한 것입니다. 이 법안은 군사권을 마리우스에게 이전하는 내용이 담겨 있었습니다.
그러나 술라는 틈만 보아 로마에서 탈출한 뒤, 자신이 통솔하던 군대를 이끌고 수도 로마로 진격해 마리우스를 공격합니다. 마리우스조차 이 사태에 경악할 수밖에 없었습니다. 로마는 신성불가침의 땅이었고, 로마 건국 이래 약 700년의 역사에서 로마인이 로마를 침공한 적은 단 한 번도 없었기 때문입니다.
철저히 방심하고 있던 마리우스는 도주했고, 술피키우스는 술라에게 처형됩니다. 마리우스는 결국 북아프리카 땅에서 붙잡힙니다.
술라는 즉시 마리우스의 처형을 명령하지만, '로마 제3의 건국자'라 불리던 그를 처형하려 드는 자는 아무도 없었고, 결국 술라는 아시아 마이너로 떠나버립니다. 미트리다테스 문제를 처리해야 했기 때문입니다.
술라는 뒤일을 코르넬리우스 가문의 킨나에게 맡겼는데, 이 인물이 마리우스 쪽으로 돌아서 버립니다.
피의 숙청, 그리고 죽음
자유의 몸이 된 마리우스의 분노는 폭발했습니다. 그는 술라파뿐만 아니라 술라 편에 섰던 원로원 의원, 시민, '에퀴테스(기사 계급)'라 불리던 상인들까지 피의 축제로 내몰았습니다.
처형당한 이들 가운데는 그의 처남뻘 되는 루키우스 율리우스 카이사르, 크라수스의 아버지 등 원로원 의원 50명이 포함되었고, 숙청된 사람은 1,000명에 달했다고 전해집니다.
과시를 위해서였든 깊은 원한 때문이었든, 마리우스는 민회와 원로원을 장악하는 데 성공했고, 처형된 자들의 시신을 광장에 내걸어 놓은 채 7번째 집정관에 취임합니다.
그리고 며칠 뒤, 그는 갑작스럽게 병으로 세상을 떠납니다. 마리우스의 죽음은 순전히 병 때문이었으며, 죽음을 앞두고 킨나에게 자신의 뒷일을 부탁했다고 합니다.
향년 70세. '로마 제3의 건국자'라 불리던 사내는 영원히 잠들었습니다.
가이우스 마리우스에 대한 개인적 평가
솔직히 말해, 그는 어쩔 수 없는 인간입니다. 로마의 긴 역사에서 가장 최악의 집정관이라 해도 과언이 아니며, 어쩌면 로마 최악의 폭군일지도 모릅니다. 개인적으로는 네로나 칼리굴라보다도 더 나쁜 인물이라고 생각합니다. 물론 저 두 사람은 대체로…
로마 공화국의 인물들은 대체로 국가를 위해 최선을 다한 사람들이었습니다. 포에니 전쟁의 영웅들—스키피오, 막시무스, 카밀루스. 로물루스와 카밀루스 곁에 마리우스를 나란히 세우는 것은 그들에 대한 무례이며, 마리우스는 그저 폭군일 뿐입니다.
그럼에도 하나의 공은 인정해야 합니다. 마리우스의 군제 개혁은 로마를 근본적으로 바꾸어 놓았고, 훗날 율리우스 카이사르가 대활약할 수 있는 토대를 만들었다는 점입니다.
비유하자면, 그는 '젊은 시절에는 영웅이었으나 말년에 크게 실수한 인물', 어느 의미로는 로마판 마오쩌둥이라 할 수 있을지도 모릅니다.
늙은 병사는 죽지 않고, 다만 사라질 뿐이라는 말이 있습니다. 그리고 일본 국회의원들에서 보듯, 노인 정치(거리온토크라시)만큼 무서운 것도 없습니다. 국회의원과 정치인에게 60세까지의 나이 제한을 두는 것이 어떨까요?
