서기 558년에 Xavergan이 이끄는 강력한 Kotrigur 야만인(불가리아-투르크 종족)이 다뉴브 강을 건너 비잔틴 영토에 들어갔습니다. 코트리구르족과 그 친척인 위구르족은 이탈리아에서 롬바르드족과의 전쟁을 통해 비잔틴인들에게 알려졌는데, 이때 12,000명의 야만인들이 롬바르드족에 합류했습니다.
발칸반도를 침공한 코트리고르족은 군대를 3개 사단으로 나누었습니다. 그 중 하나가 Thermopylae에 도착했습니다. 다른 하나는 다르다넬스 해협의 갈리폴리까지, 세 번째는 콘스탄티노플 성벽에 접근했습니다.
야만인들의 위협을 받고 있는 유스티니아누스 황제는 과거에 그에게 수많은 승리를 안겨주었으나 지금은 외면당하고 있는 은퇴한 벨리사리우스 장군을 적극적인 행동으로 불러들였습니다.
전설의 장군의 마지막 전투
서기 559년에 쿠트리구리족은 콘스탄티노플에서 서쪽으로 약 30km 떨어진 마을인 멜란티아다에 진을 쳤습니다. 유스티니아누스는 벨리사리우스에게 위협에 대처하라고 요청했습니다. 노련한 장군은 이를 수락했고 300명의 경험이 풍부한 베테랑 해적 병사들(아마도 그의 전 전우였을 것임)을 데리고 적에 맞서 움직였습니다.
Xavergan은 Belisarius의 소규모 군대의 존재를 인식하고 그것을 놀라게하려는 의도로 2,000 명의 기병과 함께 이동했습니다. 놀라움을 선사하기 위해 Xavergan은 숲 속으로 이동했습니다.
그러나 경험이 풍부한 벨리사리우스는 상대의 실수를 깨닫고 영리한 전략을 구사했습니다. 아가티아스 스콜라스티코스(Agathias Scholastikos)의 기록에 따르면 그는 마을의 농민들에게 간격을 두고 숲으로 자라 나무와 땅을 쳐서 소음을 내고 먼지를 일으키도록 명령했습니다.
이런 식으로 코트리구리 지도자는 자신이 결국 더 강력한 비잔틴 세력에 맞서게 되었다고 확신했습니다. 기병 작전에 적합하지 않은 지형인 숲에서 코트리고우리는 벨리사리우스 300명의 공격을 받아 당황했습니다.
그러나 나무들은 그들이 쉽게 풀려나 도망가는 것을 허락하지 않았습니다. 비잔틴 제국의 공격을 받아 패닉 상태에서 너무 많은 사람들이 목숨을 잃었습니다. 이 패배 후 Xavergan은 슬라브 동맹과 함께 철수했습니다.
승리자 벨리사리우스는 승리를 조금 즐겼습니다. 562년에 그는 부패 혐의로 재판을 받고 투옥되었습니다. 결국 유스티니아누스는 그를 용서했고 벨리사리우스는 서기 565년에 사망했습니다.
