비잔티움 제국이 처음으로 화약 무기를 사용한 정확한 시기는 알려져 있지 않습니다. 다만 1390년 요안니스 5세와 요안니스 7세 팔레올로고스 간의 내분에서 대포가 동원되었다는 흔적이 남아 있습니다.
대포와 초기 소총은 서유럽에서, 아마도 베네치아인들과 제노바인들을 통해 비잔티움으로 전해진 것으로 보입니다. 이러한 무기의 운용에 관해서는 1453년 콘스탄티노플 최후의 공성전 기록에서 훨씬 풍부한 정보를 찾을 수 있습니다.
성벽을 흔든 강한 반동
공성전을 직접 목격한 그리스계 추기경, 키오스의 레오나르도는 비잔틴 측이 화약과 발사체가 부족하여 대포를 제대로 활용하지 못했다고 기록했습니다.
특히 구경이 큰 대포들은 강한 반동이 성벽 자체를 내리치는 바람에 재차 발사하는 것이 불가능했다고 전합니다. 역사가 칼코콘딜리스 역시 이 증언을 인용하며, 비잔틴 대포는 약 41kg에 달하는 돌발사체를 발사했다고 덧붙입니다.
비잔틴 대포는 오스만(터키)군의 대포보다 크기가 한참 작았습니다. 칼코콘딜리스에 따르면 가장 큰 비잔틴 대포조차 사용 중에 "터져 버렸는데", 이는 열악한 제작 기술 혹은 포수들의 미숙한 숙련도 때문이었던 것으로 보입니다.
강력한 관통력의 초기 '소총'
역사가 미하일 두카스는 초기 "소총"의 사용에 대해서도 언급합니다. "...그 밖에 작은 탄환을 쏘는 사수들이 있었는데, 탄환은 폰토스 호두만 한 크기로 5발 혹은 10발씩 한꺼번에 발사되었다. 그 위력은 매우 강력하여 철갑을 두른 몸체를 명중시키면 방패와 살점을 함께 꿰뚫었으며, 나아가 그대로 통과해 탄도 위에 또 다른 사람이 있다면 그 몸까지 관통했다."
"이러한 현상은 화약의 힘이 약해질 때까지 계속되어, 한 발로 두세 사람을 쓰러뜨릴 수 있었다. 터키인들 역시 이 무기를 다룰 줄 알았으며, 오히려 더 능숙하게 사용했다"고 그는 적었습니다.
다만 문헌에 등장하는 무기가 정확히 어떤 종류였는지는 단정하기 어렵습니다. 당시에는 다양한 변형이 존재했기 때문입니다. 일부는 병사 두 명이 함께 운용하는 소형 대포와 비슷했고, 어떤 것은 어깨에 걸친 금속 파이프 형태였으며, 가장 진보된 형태는 훗날의 아르케부스(화승총)와 유사했습니다. 공통점은 모두 도화선을 이용한 격발 방식으로 발사되었다는 점입니다.
비잔틴인들이 부른 이름들
비잔틴인들은 이러한 화기를 '푸넬(funnel)', '스케야(skeja)' 등으로 불렀습니다. 역사가 크리토볼로스는 대포를 "헬리폴레스(도시를 함락시키는 자)" 혹은 "발사 기계(발사체를 던지는 장치)"로 묘사했습니다. 당시 대포가 돌을 발사체로 사용했기 때문에 '페트로볼라스(돌 던지는 기계)', 멀리서 쏠 수 있다는 의미의 '텔레볼라스'로 지칭한 다른 비잔틴 저술가들도 있었습니다.
