마누엘 팔라이올로고스는 제국이 이미 붕괴되고 있던 1350년에 태어났습니다. 안드로니코스 2세와 안드로니코스 3세, 그리고 더 나쁜 것은 그의 아버지 존 팔라이올로고스와 존 칸타쿠제노스 사이에 벌어진 두 차례의 내전으로 인해 죽어가는 제국의 마지막 생명의 흔적이 사라졌습니다.
특히, 2차 전쟁은 군대의 결정적인 파괴, 투르크인의 유럽 진출, 세르비아인의 포키스까지의 하강을 가져왔다. 마누엘은 훌륭한 교육을 받았습니다 , 위대한 Dimitrios Kydonis 옆에 있습니다. 그는 고귀하고 존경스러우며 애국자였습니다 . 그는 여전히 국가를 구할 수 있고 이를 위해 온 힘을 다해 싸울 수 있다고 믿었습니다.
그는 어렸을 때부터 제국에서 두 번째로 중요한 도시인 테살로니키의 통치권을 맡았습니다. 그곳에서 그는 자신의 미덕을 보여주었습니다. 그러나 아버지의 무능함, 형 안드로니코스 4세의 배신, 그리고 그의 부재로 그를 둘러싼 끔찍한 상황은 그가 상황을 최선으로 변화시킬 수 있을 만큼 이를 활용하는 것을 허용하지 않았습니다. 1384년에 그는 다시 마케도니아의 사령관이 되었고, 그의 적수는 술탄인 무라트였습니다.
투르크인들은 말 그대로 그리스 땅에서, 특히 아드리아노플(1361)을 점령한 이후에 타작했습니다. 그러나 마누엘은 절망하지 않았습니다. 결국, 다른 발칸 반도는 여전히 투르크와 싸우고 있었습니다. 마누엘은 군인 몇 명을 모아 세레스족을 향해 나아갔습니다. 그는 주민들과 함께 성문을 열고 터키 수비대를 학살하기로 합의했습니다.
그러나 그의 계획은 유출되었고 Murat는 엄청난 힘으로 그에게 등을 돌렸습니다. 마누엘은 당시 기록에 따르면 정규 군인이 100명밖에 없었기 때문에 야외에서 수천 명의 투르크족과 싸울 수 없었습니다. 그를 따르는 나머지 사람들은 무질서하고 무장한 시민들이었습니다. 이 모든 것에도 불구하고 그는 Hortiatis 요새에서 터키인과 싸웠습니다. 그는 영웅적으로 싸웠으나 패배하여 테살로니키에서 피난처를 찾았습니다.
거기서 그는 4년 동안 저항했습니다. 도시가 항복하자 그는 시민들이 터키의 보복을 당하는 것을 막기 위해 혼자서 무라트로 가서 책임을 맡았습니다. 심지어 투르크인조차 그의 용기에 감사했고 모든 기대 이상으로 그를 처형하지 않았습니다. 얼마 지나지 않아 Murat는 코소보 전투에서 사망하고 그의 아들 Bayezid가 계승했습니다. 그는 마누엘을 인질로 잡고 있었습니다.
그러나 마누엘은 1390년에 그의 아버지 요한 황제가 사망했다는 소식을 듣고 가까스로 탈출했습니다. 그는 가까스로 도시에 도착하여 황제로 기름부음받았습니다. Bayezid는 기아라는 무기로 도시를 파괴할 것으로 예상하면서 도시를 포위했습니다. 그러나 그는 또한 그의 계획을 이행하기 위해 마누엘의 조카인 배신자 이오안니스 팔라이올로고스를 이용했습니다. 마누엘은 투르크군을 막아냈고 바예지드의 지원을 받은 반역자와도 맞섰습니다. 그의 끊임없는 외교적 행동은 마침내 어떤 결과를 가져왔습니다.
그러나 1396년 니코폴리스에서 십자군이 전멸하면서 모든 희망은 물거품이 되었습니다. 1399년에 "원시적"인 부시코스(Vousikos)와 약 1700명의 병력이 이끄는 소수의 프랑스군이 도시에 도착했습니다. 이 조직은 잘 싸웠으나 1400년 자원 부족으로 강제로 떠나게 되었습니다. Bousico는 Manuel에게 유럽으로 가서 도움을 요청할 것을 촉구했습니다. 실제로 마누엘은 유럽의 수도를 순회했지만 헛수고였습니다.
그러나 Tamerlane의 소아시아 침공으로 기회가 나타났습니다. 몽골군은 투르크군을 패주시키고 바예지드를 점령했습니다. 바야지트의 후계자들 사이에 내전이 일어났고 마누엘도 이에 참여하여 테살로니키, 프로폰티스의 많은 도시, 마케도니아와 테살리아의 일부를 회복했습니다.
또한 황제는 펠로폰네소스 반도에도 관심이 있었습니다. 그는 펠로폰네소스 반도로 가서 헥사밀리온 성벽을 건설하고 그곳의 마지막 라틴 요새를 완전히 파괴했습니다.
그는 자신이 만들지 않은 상황을 반전시키려고 너무 열심히 노력하다가 1425년에 사망했습니다. 마지막 순간까지 온 힘을 다해 싸워라. 그는 또한 이러한 이상을 그의 아들이자 마지막 황제인 콘스탄티누스 팔라이올로고스에게도 물려주었습니다.
