이라크의 핵 야망과 프랑스산 원자로
1979년, 이라크는 프랑스로부터 핵원자로를 도입하며 중동 전역에 큰 파장을 일으켰습니다. 이란-이라크 전쟁 중 이란이 이 원자로 파괴를 시도했지만 실패했고, 이제 이스라엘이 그 임무를 떠맡게 됩니다.
프랑스는 이라크에 72킬로그램의 농축 우라늄을 공급하기로 합의했습니다. 1979년 4월 6일, 이스라엘 요원들은 프랑스에서 이라크행 선박에 원자로가 선적되기 직전 이를 파손하는 사보타주를 감행했으며, 1980년 6월 14일에는 모사드 요원들이 이라크 핵개발 프로그램을 총괄하던 이집트 출신 핵과학자를 암살했습니다.
1980년 7월, 합의된 72킬로그램 중 첫 12.5킬로그램의 농축 우라늄이 이라크에 도착했습니다. '오시라크(Osirak)'라고 명명된 이 원자로는 명목상 전력 생산용이었지만, 이라크가 핵무기에 사용할 플루토늄을 생산하려 한다는 정보가 포착되었습니다. 결국 이스라엘은 위협을 근본적으로 제거하기 위해 원자로 파괴를 결심합니다.
작전 계획 수립
이 작전의 코드명은 "오페라(Opera)", 즉 '바빌론 작전'으로도 알려져 있습니다. 이스라엘에서 표적까지의 거리는 무려 1,600킬로미터였습니다. 이스라엘군 전투기들이 목표 지점에 도달해 원자로를 파괴하려면 요르단 또는 사우디아라비아 영공을 통과해야만 했습니다. 결국 이스라엘은 두 나라의 영공을 모두 활용하게 되는데요. 이들은 폭격 임무에는 F-16A 전투기를, 엄호 임무에는 F-15A를 투입하기로 했습니다.
공격은 F-16 8대가 담당하며, 각 기체는 자기방어용 AIM-9 미사일 2발과 2,000파운드급 Mk-84 폭탄 2발, 그리고 외부 연료탱크 3개를 장착하기로 했습니다. F-16을 엄호하는 6대의 F-15에는 공대공 미사일 8발이 실렸습니다.
모사드는 당시 베긴 총리에게 원자로가 1981년 6월부터 가동될 것이라고 보고했습니다. 따라서 공격은 서둘러 진행되어야만 했습니다. 특히 주목할 점은 이스라엘의 작전이 이란이 보내온 이라크 시설 항공사진에 기반했다는 사실입니다!
역사상 가장 대담한 저공비행
이스라엘 전투기들은 1981년 6월 7일 이른 오후 이륙했습니다. 무겁게 무장을 실은 F-16들은 이륙조차 어려웠지만, 숙련된 이스라엘 조종사들의 솜씨로 무사히 하늘에 올랐습니다. 이스라엘 기체들은 고도 30미터에 불과한 초저공 비행으로 홍해에서 사우디아라비아 영공에 진입했습니다.
이들은 사우디아라비아 측을 상대로 자신들을 요르단군이라 속였다고 전해집니다. 다른 기록들에 따르면 별다른 위장 없이도 사우디 사막 상공을 아무런 방해 없이, 심지어 탐지조차 받지 않고 통과했다고 합니다.
일부 자료에 따르면 이스라엘 전투기들은 홍해 위 자신의 요트에 있던 요르단 후세인 국왕에게 발견되었고, 국왕은 표적이 이라크 원자로임을 깨닫고 이라크 측에 경고했다고 합니다. 그러나 이라크는 메시지를 받지 못했거나, 받았더라도 이를 무시한 것으로 보입니다.
정밀 폭격의 2분
이스라엘 기체들이 표적으로부터 20킬로미터 거리에 도달하자 상승 기동에 들어갔습니다. F-16은 고도 2,000미터까지, 엄호를 맡은 F-15는 6,000미터까지 올라갔습니다. F-16들은 35도 각도로 급강하하여 접근하면서 고도 약 1,000미터에서 폭탄을 2발씩 투하했습니다. 이라크의 대응은 기습에 완전히 당황했던 데다, 이라크 대공포 운용 요원들이 점심시간을 보내고 있었던 탓에 매우 미약했습니다.
투하된 모든 폭탄은 정확히 목표물을 명중시키며 원자로를 파괴했습니다. 공격 전체가 단 2분 만에 종료되었습니다. 이스라엘 전투기들은 즉시 귀환 코스에 올라 요르단 상공을 아무런 저항 없이 통과했으며, 일부 자료에 따르면 혼란에 빠진 사우디 조종사들에게 자신들을 사우디군인 척 꾸몄다고 합니다.
이후 국제사회의 항의와 유엔 결의가 이어졌지만, 이스라엘 입장에서 임무는 이미 완수된 상태였고, 이라크의 핵위협은 더 이상 존재하지 않게 되었습니다.
