히에로몬크(수사 사제) 넥타리오스 테르포스 신부는 혁명 전 시대의 특별한 인물로, 아이톨로스의 파트로코스마스(코스마스)의 선구자로 손색없이 평가받고 있다. 그는 1675년경 북부 에피루스의 모스코폴리스에서 태어난 것으로 추정된다.
선교 활동의 시작
그의 생애에 대해 전해지는 기록은 많지 않다. 다만 그가 수도사가 되어 아토스 산에서 은둔 생활을 했고, 이후 오늘날의 알바니아에 위치한 판나기아 아르데니차 성 수도원의 원장이 되었다는 사실은 알려져 있다. 바로 이곳에서 그는 헬레니즘을 잠식해가던 이슬람화를 막겠다는 사명감으로 선교 활동을 시작했다.
터키인들에게 얻어맞다
아이톨로스의 성 코스마스와 달리, 넥타리오스 신부는 터키인과 이슬람을 상대로 특히 강경한 어조로 설교했다. 그렇기에 그의 활동이 단순한 종교 활동이 아니라 민족적 행위로 평가받는 것은 결코 과하지 않다. 1724년, 트라고티 마을에서 그는 "거짓 예언자요 적그리스도의 제자인 무함마드"를 너무나 격렬하게 규탄한 나머지 두 명의 터키인에게 습격을 당해 반쯤 죽은 상태가 되기도 했다. 그는 목숨을 건졌지만 왼팔에 영구적인 장애를 남겼다.
그는 당시의 참혹했던 경험을 이렇게 회고했다.
"훗날 아가리노스 출신의 두 형제, 즉 험담꾼들이 내가 그리스도야말로 참된 하나님이시며 마리아는 하나님의 어머니요 동정녀이고, 무함마드는 거짓말쟁이요 음모가이며 적그리스도의 첫째 제자라고 고백하며 선포한 사실을 알아차렸다. 그들은 나를 사제의 집으로 끌고 가서, 각자 짧은 몽둥이를 들고 나를 자비 없이 구타했다... 손이 닿는 곳마다 닿는 대로 나를 때렸다..."
"온몸 구석구석 상처가 생겨, 어떤 곳은 붉게 부어오르고 어떤 곳은 검게 멍들었다... 그러나 그리스도의 은총 덕분에 나는 치유될 수 있었다. 다만 팔은 다친 채로 남아, 평생 그 부위를 편하게 쉴 수가 없다."
저작 「피스티스」와 베네치아 출판
이 사건을 계기로 그는 유일한 저작인 책 「피스티스(믿음)」를 집필했는데, 이 책은 1732년부터 1818년까지 무려 12판에 이르는, 당시로서는 기록적인 발행 실적을 세웠다.
"이 책은 글 아는 사람들만이 아니라 글 모르는 사람들과 농민들을 위한 것이다. 터키 지역에는 기독교인들이 있지만, 많은 이들이 작은 궁핍함과 공물 납부의 부담 앞에서 길을 잃었고, 그리스도를 부인하며 스스로를 악마의 손아귀에 넘겨주고 있다."라고 그는 책의 서문에서 밝혔다. 출판을 위해 그는 직접 베네치아로 건너갔고, 그곳에서 책이 처음 세상에 나왔다.
강경한 설교, 그리고 후계자
당시 교회의 공식 노선이 '터키라는 짐승을 달래는 것'이었음에도 불구하고, 그는 이를 피해 터키인과 그들의 신앙에 대해 공공연히 반대 입장을 밝혔다:
"무함마드의 배교 종교와 그의 사위 알리 안에서 죽기를 원하는 자여, 화 있으라! 그들은 지금도 앞으로도 영원히 지옥의 불길 한가운데서, 그들의 아버지인 악마와 함께 있으리라."
"그러니 감히 하나님이 터키인들을 창조하셨고, 그들에게 왕국과 권세를 주셨다고 말하지 마라.... 우리를 지배하는 터키인들 역시 같은 부류다. 이성을 가진 짐승들이요, 경계심 없는 이리들이요, 독을 풀어놓는 자들이며, 해를 끼치는 바실리스크(왕도마뱀)들이다."
그의 말은 당대의 통념과 정면으로 충돌하는 것이었고, 그가 터키인들의 박해 속에서도 살아남았을 뿐 아니라 파문되지 않았다는 사실 자체가 놀라운 일로 여겨진다. 어느 쪽이든, 몇 년 뒤 '민족의 사도' 아이톨로스의 코스마스는 바로 넥타리오스 테르포스 신부가 걸어간 길을 그대로 따라갔다. 넥타리오스 신부는 1740년 또는 1741년에 선종한 것으로 전해진다.
