베트남-라오스 경계선에서 불과 1,000m 떨어진 곳에 무성하고 접근할 수 없는 일련의 언덕이 있었습니다. 937, 916, 900, 800 4개의 언덕은 군사적 가치가 전혀 없었다. 그들은 어떤 도로의 교차점이 아니었습니다. 그들의 소유를 위해 치명적인 전투가 벌어질 수 있다는 것은 결코 생각조차 할 수 없었습니다.
Tet 공격 이후 미국인들은 A Sau Valley 지역에서 공격 순찰과 청소 작업을 강화했습니다. 약 50km 길이의 계곡은 유명한 "호치민 회랑"의 분지였으며, 이를 통해 북베트남에서 라오스를 거쳐 남쪽으로 사람과 보급품이 도착했습니다. 937 언덕은 계곡 주변에 위치한 많은 언덕 중 하나였습니다. 그는 북베트남 지도자인 코리도(Corridor)의 이름을 딴 사람을 보호한다고는 거의 설명할 수 없습니다.
기껏해야 단순한 전초기지일 수도 있습니다. Tet의 기습 이후 미국인들은 북부 사람들이 동일한 유형의 새로운 공격을 준비하고 있다고 확신하고 따라 잡기 시작했습니다. 베트남 주둔 미군 사령관인 웨스트모어랜드 장군은 북한이 후에(Hue) 시를 점령할 목적으로 군대를 집결시키고 있다고 확신했습니다.
그래서 그는 군대에게 그 지역을 수색하라고 명령했습니다. 처음에는 해병 9연대의 부대가 파견되어 적의 활동이 증가했지만 큰 변화는 없었습니다. 이러한 이유로 웨스모어랜드는 이 지역에서 새로운 공세 정찰을 수행하기로 결정하고 그 임무를 미국의 가장 정예 사단인 제101공수사단(AM)에 맡겼습니다. 동시에 북부인들이 해당 지역에 상당한 병력을 모으기 시작했다는 정보가 도착했습니다. 이제 미국인들이 그들을 추격하는 것이 필요했습니다.
AM 101여단 제3여단이 임무를 맡았다. 3개의 공수 유기 대대에 더해 남베트남 보병 대대도 보강됐다. 1969년 5월 10일, 미국의 공습이 A Saw Valley에서 시작되었습니다. 헬리콥터는 지정된 공수 구역으로 왔다 갔다 했습니다. 제3여단 사령관 콘미 대령은 병력을 집결하자마자 대대에게 계곡을 넓게 조사하라고 명령했다.
제3여단 대대 중 하나인 허니컷 중령 휘하의 제3여단은 937고지 방향을 정찰하고 고지를 점령하라는 명령을 받았다. 허니컷은 대대를 나누어 4개 중대 중 3개 중대를 파견하여 지역을 정찰하고 마침내 언덕 꼭대기에 집결했습니다.
네 번째 중대는 대대 예비군을 구성했습니다. 미국인, 장교, 병사 모두 그날 아침에 싸울 것이라고는 생각하지 못했습니다. 적 유닛을 발견하더라도 국경을 넘어 정글 속으로 빠르게 사라질 것임을 그들은 알고 있었습니다.
그때까지 적어도 북베트남은 끝까지 그들의 입장을 방어하지 못했습니다. 하지만 이번에는 상황이 달라져야 했습니다. 이전 해병대 임무에서 경고를 받은 북베트남 지도부는 미국인들이 돌아올 것이라는 것을 알고 그들이 선택한 지역에서 싸우기로 결정했습니다.
요새
이러한 목적으로 고도 937이 제공되었습니다. 울창한 초목과 그 위를 덮고 있는 큰 나무들을 제외하고는 경사가 가파르기 때문에 오르기가 어려웠고, 더욱이 지치지 않는 작은 베트남 병사들이 훌륭하게 조직해 놓았습니다. 매우 깊은 지하 대피소, 전투 참호, 기관총, 박격포, 지하 상점 및 드레싱 스테이션이 건설되었습니다.
대인 지뢰와 함정도 곳곳에 배치됐고, 우뚝 솟은 나무에는 저격수들이 배치됐다. 앞으로 일어날 대학살을 위한 무대가 마련되었습니다. 언덕 방어는 북베트남군 제29연대가 약 1,000명의 병력으로 수행했습니다.
제3대대는 부주의하게 이동을 이어갔다. 실제로 허니컷은 더 넓은 연구 분야를 다루기 위해 그때까지 예비로 보관되어 있던 자신의 회사도 할당했습니다. 그래서 4개의 미국 회사가 무엇이 그들을 기다리고 있는지 알지 못한 채 독립적으로 언덕을 향해 행진했습니다.
얼마 지나지 않아 정찰병들은 전진하는 적군의 공격을 받았습니다. 미군은 즉각 대응했고 북베트남군은 후퇴해 울창한 초목 속으로 사라졌다. 이 사건은 너무 흔한 일이어서 허니컷이나 그의 상관들이 걱정할 정도는 아니었다. 그러나 날이 어두워지자 수술은 중단됐다. 다음날 아침 동이 트자 허니컷은 3개 중대에 이동을 재개하라고 명령했고, 다시 한 중대를 예비로 확보했습니다. 그 순간 모든 것이 무너졌습니다.
도살이 먼저…
이른 아침, 매복 중인 북베트남군은 전진하는 미국인들을 향해 소형 무기로 기습 사격을 시작했습니다. 많은 미군 병사들이 죽거나 부상을 입었습니다. 간호사들에게 필사적으로 인사하는 것과 함께 비명과 비명과 욕설이 줄을 따라 내내 들렸습니다.
나무 위에서는 베트남 저격수가 대혼란을 일으켰습니다. 당황한 미국인들은 얼어 붙어 반격했습니다. 그러나 곧 그들은 무너질 수밖에 없었다. 새로운 위치에서 미국 회사들은 공군과 포병의 지원을 요청했습니다.
몇 분 만에 언덕에 불이 붙었습니다. 나무, 흙, 사람의 팔다리, 머리 없는 몸, 시원한 아침 공기를 타고 날아간다. 폭발성 포탄과 폭탄이 대기를 독특한 냄새로 가득 채웠습니다. 포격이 멈추자 모든 것이 조용해졌습니다. 반대편에서는 아무 소리도 들리지 않았습니다.
미군은 그들 앞에는 아무것도 남지 않았다고 확신했습니다. 허니컷은 대대 2중대에게 먼저 이동하라고 명령했다. 충분히 확신한 미군 병사들은 일어나 움직이려고 했다. 많은 사람들에게 이것은 지상 세계에서의 마지막 행위였습니다. 무겁고 치명적인 불이 그들을 맞이했습니다. 칼라시니코프의 총알이 특유의 소리를 내며 휘파람을 불었습니다.
겁에 질린 미국인들은 지상과 하나가 되어 새로운 공습과 포병 사격을 요구했습니다. 잠시 후 언덕은 다시 한번 불꽃놀이로 바뀌었습니다. 나무와 식물이 사라지고 땅이 파헤쳐지고 있었습니다. 네이팜탄은 거대한 불길을 뿜어냈습니다. 937은 화산으로 변했습니다.
공중 포격은 포병과 마찬가지로 하루의 마지막 날까지 지속되었습니다. 밤이 되자 풍경은 다시 조용해졌다. 나무가 타는 냄새와 살이 타는 냄새만이 무슨 일이 일어났는지 상기시켰습니다. 그날 밤 Honeycutt는 Conmee의 사령관을 만났습니다. 두 사람은 강력한 적군과 마주하고 있다고 결론지었다. 그러나 그들은 결국 북부인들이 후퇴할 것이라고 여전히 믿었습니다.
이러한 이유로 콘미는 수색을 계속했지만 적과 조우하지 않은 다른 병력으로 제3대대를 강화하는 것이 바람직하지 않다고 생각했습니다. 다음 날 새벽이 밝아오자 미국 기업 3개가 다시 언덕을 오르기 시작했다.
그러나 다시 학살이 이어졌습니다. 미군 병사들은 지뢰가 완전히 파묻혀 있는 살상 구역에 들어섰고, 적군은 거의 눈에 띄지 않는 전투 작업을 구축하여 사용 가능한 모든 무기를 사용했습니다.
양쪽의 완고함
그들이 앞으로 나아갈 수 없다는 것은 명백했습니다. 그래서 미국 사단은 점령된 위치에 멈춰서 부상자들의 공수를 위해 위치 근처에 새로운 착륙 지점을 만들기 시작했습니다. 그들의 손실은 이미 심각했고 그들의 사기는 무너졌습니다.
그러나 그들의 지도력은 적군 전체를 가두어 파괴할 수 있는 기회를 얻었기 때문에 오히려 기뻐했습니다. 그러나 병사들은 지휘관들의 낙관주의를 공유하지 않았으며 적 진지에 대한 끊임없는 포격, 포병, 공군에도 불구하고 그들의 사기는 여전히 낮았습니다.
그들은 이제 "그 놈들이 그녀를 구한다"는 것을 보는 데 익숙해졌습니다. 새벽이 되자마자 대대 제2중대와 제3중대는 다시 돌진했지만, "불멸의" 방어자들의 살육의 사격에 의해 전멸당했다.
새로운 공격으로 인해 미국인들은 11명이 사망하고 40명이 부상을 입었습니다. 익숙한 장면이 이어졌다. 중포와 공군의 사격이 다시 한번 언덕을 "불태웠다". 다음날인 5월 14일, 해당 지역에 있는 모든 미국 포병이 정찰기의 안내를 받아 언덕을 향해 포격을 가하기 시작했습니다. 포격이 해제되지 않은 채 새로운 공군 포격이 시작됐다.
거대한 화염과 짙은 연기가 언덕 전체를 뒤덮었고 이제는 폭발의 지옥 속에서 길을 잃은 것처럼 보였습니다. 정상적인 상황이라면 그곳에서는 아무것도 살아남을 수 없었을 것입니다. 불행하게도 미국인들에게는 상황이 정상적이지 않았습니다. 3시간에 걸친 치열한 포격 끝에 3개 중대가 다시 출발했다.
포격의 강도에 어리둥절한 미군 병사들은 무기를 쭉 뻗고 모든 감각을 총동원한 채 조심스럽게 웅크리고 행진했다. 그는 이제 맨땅 위에서 한걸음 한걸음 나아가고 있었습니다. 갑자기 베트남군이 다시 사방에서 총격을 가하기 시작했습니다.
전투는 가장 중요한 국면에 접어들고 있었습니다. 완고하게 싸운 미국인들은 언덕의 낮은 꼭대기를 서쪽으로 밀어내는 데 성공했습니다. 그러나 그들은 곧바로 베트남군의 맹렬한 반격을 받아 흔들리고 말았다. 2중대는 막대한 피해에도 불구하고 압박을 버텨냈지만, 3중대는 50여 명의 병력을 잃고 대패했다. 그리고 그 사령관은 신경쇠약에 걸려 몸이 마비되었습니다. 3중대의 붕괴로 2중대도 후퇴하게 되었고, 그렇지 않으면 포위될 위험이 있었다.
따라서 미국인들은 많은 노력과 피를 들여 확보한 몇 안 되는 영토적 이득을 잃었습니다. 새로운 실패로 인해 미국 사령관들은 상황을 더욱 진지하게 살펴보게 되었습니다. 그래서 콘미는 여단 제1대대에게 고지로 돌진하라고 명령했다.
그럼에도 불구하고 새로운 미국의 공격은 아군 사격으로 인해 큰 손실을 입고 격퇴되었습니다. 혼란 속에서 미국 헬리콥터가 미국 회사를 공격하여 붕괴시켰기 때문입니다. 그러나 5월 18일 제1대대의 도움으로 고지대에 대한 최초의 미군 연합 공격이 시작되었다. 영웅적으로 싸운 미국인들은 정상에서 몇 미터 이내의 거리에 도달했습니다. 하지만 적의 저항은 더욱 굳어졌습니다.
베트남인들은 자신들의 위치를 약화시켰고 그들이 포기한 모든 참호는 적들의 함정이기도 했습니다. 곧이어 일련의 폭발이 그 지역을 뒤흔들었고 양군의 많은 병사들이 절단되었습니다. 그리고 미국 헬리콥터가 다시 아군 부대를 공격하기 시작하자 불행한 보행자들은 다시 후퇴할 수밖에 없었습니다.
그러는 사이 비가 내려 발굴된 땅은 진흙바다로 변했다. 미국인들은 심하게 매료되었지만 어떤 후퇴도 그들에게는 영원한 수치가 될 것입니다. 그래서 Conmee는 미국 2개 대대와 남베트남 1개 대대라는 새로운 지원군을 소집했습니다. 고지대에 대한 마지막 공격은 5월 20일에 미국 4개 대대가 북베트남군 제29보병연대 소속 북베트남 2개 대대의 잔존 병력을 상대로 이루어졌습니다.
불명예스러운 승리
평소와 같이 강력한 포격이 선행되었습니다. 같은 날 정오에 미국인들은 정상에 도달했습니다. 그들은 10일 후에 보잘것없는 언덕을 점령했고 440명이 죽고 부상당했습니다. 북부인들은 630명의 사망자를 냈다. 또 다른 400여 명이 탈출에 성공했습니다. 미국인들은 이 언덕을 "햄버거 힐"이라고 불렀습니다. 북베트남인들은 이곳을 "서모폴리스"라고 부를 권리가 있습니다.
그러나 이번 전투에서는 미국 지도부의 오만함과 편협함이 눈에 띈다. 미국인들은 상대를 과소평가했고 그들의 화력 우월성만으로도 승리를 거둘 수 있다고 믿었습니다. 따라서 그들은 가용 인원에 비해 적은 수의 병력을 공격에 투입하여 적군이 전투 첫날 수적 우위를 누릴 수 있게 했습니다.
"햄버거 힐" 전투는 미국에 새로운 소란을 일으켰습니다. 미군의 영웅주의는 어리석은 작전으로 낭비되어 더 많은 소행성으로 덮인 관이 미국으로 돌아오는 결과를 낳았습니다. 구정 공세 이후, 햄버거 힐 전투는 국내외에서 미국의 두 번째 선전 재앙이었습니다. 미국은 이미 전쟁에서 패했다. 그들은 아직 그것을 몰랐을 뿐입니다.
