리미니에 남겨진 두 번의 전설
이탈리아의 도시 리미니(Rimini)는 1944년 그리스 제3산악여단이 독일군을 상대로 거둔 영광스러운 승리, 이른바 '리미니 전투'로 널리 알려져 있다. 하지만 그리스 출신 병력이 이 도시에 등장한 것은 이때가 처음이 아니었다. 무려 6세기, 원정군을 이끈 이는 역사상 가장 위대한 장군 중 한 명인 벨리사리우스였다. 동로마(비잔틴) 황제 유스티니아누스는 '동방의 게르만족'이라 불리는 동고트족에게 빼앗긴 이탈리아를 되찾기로 결심했고, 당시 동고트족의 왕은 비티기스(Wittigis)였다.
양동 작전을 지시받은 요한 장군
벨리사리우스가 이끄는 비잔틴군은 수많은 전과를 올렸지만, 적은 병력으로는 더 이상 진격할 수 없었다. 결국 동고트족은 반격에 나서 로마에서 벨리사리우스를 포위했다. 서기 538년, 벨리사리우스는 포위를 흩으려는 양동 작전의 일환으로 요한 장군에게 선발된 기병 2,000명을 이끌고 아펜니노 산맥 동쪽에서 아드리아해 연안까지 뻗어 있는 피케눔(그리스어: 피키논) 지역으로 진격하라고 명령했다.
항명과 포위의 시작
요한은 실제로 그곳으로 진격했고, 리미니(당시 이름은 아리미눔) 주민들이 도시를 해방해 달라고 호소하자 그곳으로 향했다. 리미니에서 비잔틴군은 동고트족의 수도 라벤나를 직접 위협할 수 있었기 때문이다. 요한은 이 위협이 비티기스로 하여금 로마 포위를 스스로 풀게 만들 것이라 기대했다.
요한의 소수 부대는 울리테우스 장군이 지휘하는 동고트군과 조우해 이를 격파하고 시내에 입성했다. 이 소식을 들은 비티기스는 실제로 로마의 포위를 풀고 도시 탈환을 위해 리미니로 진격했다. 벨리사리우스는 동고트 왕의 의도를 간파하고 휘하 장교 일디게로스와 마르티누스를 보병과 함께 파견해 도시 방어를 맡겼으며, 포위전에는 부적합하지만 귀중한 정예 기병대는 직접 거느리고 나왔다.
그런데 요한은 철수를 거부하고 오히려 두 장군의 병력까지 자기 부대에 합류시킨 채 그들을 내쫓았다! '피에 굶주린 자'라는 별명을 가진 요한은 벨리사리우스와 사이가 좋지 않았다. 이번 항명은 전략적 요충지인 이 도시가 다시 적의 손에 넘어가면 안 된다는 점에서 부분적으로는 정당화될 수 있다. 하지만 다른 한편으로는 사령관이 맡긴 최정예 병력을 빼앗아버린 무례한 행보이기도 했다.
공성탑의 좌초와 출격
일디게로스와 마르티누스가 벨리사리우스에게 돌아오던 무렵, 동고트족 왕은 대군을 이끌고 리미니 성벽 앞에 도착해 포위를 개시했다. 비티기스는 공성탑 건조를 명령했다. 비잔틴군은 탑이 성벽에 접근하지 못하도록 정면에 해자를 팠지만, 치열한 전투 끝에 동고트족이 그들을 몰아내고 손에 닿는 모든 재료로 해자를 메워버렸다.
그러나 공성탑을 해자 위로 밀어붙이자 탑은 웬걸, 살짝 가라앉았다. 동고트족이 해자에 채운 부드러운 흙과 나뭇가지가 탑의 무게를 감당하지 못했기 때문이다. 탑을 끌어내려는 동고트족의 시도는 모두 헛수고였고, 비티기스는 이 자리에 머물다가 비잔틴군에게 궤멸적인 반격을 당할 것을 우려해 탑을 후방으로 끌어내릴 것을 명령했다.
이윽고 요한은 적진의 혼란을 포착하고 병력 일부를 이끌고 출격에 나섰으나, 격렬한 전투 끝에 시내로 밀려나야 했다. 그럼에도 동고트족 또한 큰 손실을 입었기 때문에 비티기스는 부하 장군들이 내놓은 성벽 직접 강습안을 받아들이지 않았다.
대신 그는 도시를 철저히 봉쇄해 굶주림으로 비잔틴군의 항복을 강요하기로 결심했다. 실제로 그는 주의를 분산시키기 위해 군대 일부로 하여금 안코나를 공격하게 했다. 그렇게 시간이 흐르면서 포위된 병사들은 봉쇄의 여파를 몸소 느끼기 시작했고, 요한은 몰래 사자를 벨리사리우스에게 보내 신속한 구원을 요청했다.
적진에 공포를 뿌리다
벨리사리우스는 즉시 리미니를 향해 진군했다. 그는 병력을 세 개 부대로 나눴다. 일디게로스가 지휘하는 한 부대는 배를 타고 바다로 이동했고, 마르티누스가 이끄는 소규모 부대는 밤사이 포위된 도시에 접근해 가능한 한 많은 모닥불을 피우도록 명령받았다. 이는 동고트족으로 하여금 어마어마한 대군이 몰려오고 있다고 믿게 만들기 위한 기만이었다. 벨리사리우스 친히 지휘하는 본대는 북쪽에서 리미니를 향해 진격했고, 도중에 마주친 고트족 분견대를 격파했다.
살아남은 동고트족들은 공포에 질려 진영으로 도주하면서 그 공포를 진영 곳곳에 번졌다. 새벽이 밝자 동고트족은 바다에서 다가오는 비잔틴 함선들을 목격하고 경악했다. 왕을 앞세운 그들은 완전한 패닉 상태에서 리미니 포위를 풀어버리고, 자신들이 상상한 엄청난 비잔틴 대군으로부터 필사적으로 도망쳤다!
벨리사리우스는 교묘한 기동과 기만술로, 최소 2대 1로 수적으로 열세인 상황에서도 값을진, 그리고 단 한 방울의 피도 흘리지 않은 완전한 승리를 거두었다. 그러나 지휘관을 눈여겨보지 않던 요한은, 나르세스가 벨리사리우스를 설득해 리미니 포위 해제 작전을 시도하게 했다며 승리의 공을 나르세스에게 돌렸다. 이 주장은 아마도 질투의 산물일 것이다. 벨리사리우스 같은 뛰어난 전략가가 리미니 양동 작전의 중요성을 알아차리지 못했을 리 없기 때문이다.
