1941년 4월, 나치 독일의 발칸 침공이 시작되던 시절, 그리스 북동부 국경에는 '메탁사스 라인'이라 불리는 요새 방어선이 있었습니다. 이 방어선의 최좌측을 담당한 것은 제18보병사단(MP)이었지만, 그 전력은 처음부터 절망적이었습니다.
40km 전선을 지킨 단 5개 대대
제18보병사단은 겨우 5개 대대 병력으로 길이 40km에 달하는 방어선을 지켜야 했고, 예비대는 단 하나의 중대뿐이었습니다. 이스티베이(Istibey), 켈카기아(Kelkagia), 아팔루키(Arpalouki), 팔리우리오네스(Paliouriones) 요새도 모두 이 사단의 관할 구역에 속해 있었습니다. 사단은 희박한 병력을 세 개의 소구역으로 나누어 배치했습니다.
로도폴리스 소구역의 배치 상황
최좌측의 로도폴리스(Rodopolis) 소구역은 루카스 키트소(Loukas Kitso) 중령의 지휘 아래 제II/70 및 제II/91 보병대대가 방어를 맡았습니다. 화력 지원은 65mm 산포 4문, 85mm 포 2문, 37mm 대전차포 1문이 전부였습니다. 아이러니하게도 이 소구역의 책임 구역 안에는 어떤 요새도 존재하지 않았습니다.
1941년 4월 6일 새벽, 독일군의 공격 개시
독일군의 공격은 1941년 4월 6일 오전 5시 15분, 제18보병사단의 방어 구역에서 시작되었습니다. 로도폴리스 소구역의 주 저항선은 벨레스(Beles) 능선을 따라 형성되어 있었습니다. 키트소 중령은 제II/70 대대를 좌측에, 제II/91 대대를 우측에 배치했습니다. 전자는 콘스탄티노스 야쿠미스(Konstantinos Giakoumis) 소령이, 후자는 스틸리아노스 칼로나스(Stylianos Kallonas) 소령이 각각 지휘했습니다.
압도적 열세 속의 방어
당시 상황을 보여주는 상징적인 사례가 있습니다. 제II/91 대대는 보병 2개 중대, 81mm 박격포 4문, 기관총 8정, 37mm 대전차포 1문이라는 빈약한 전력으로 불가리아 국경의 전초선을 따라 무려 6km에 달하는 정면을 방어해야 했습니다. 이 지역에는 콘크리트 포좌 7개가 있었지만, 대대가 운용한 화기는 열악하기 짝이 없는 1915년형 쇼샤(Chauchat) 경기관총이 고작이었습니다. 제II/70 대대의 구역도 사정은 마찬가지였습니다.
전초 162의 최후
이런 조건 속에서 그리스군의 첫 방어선은 순식간에 무너졌습니다. 오전 7시까지 첫 방어선은 전초 162를 제외한 모든 곳에서 버려졌습니다. 마루디스(X. Maroudis) 중위는 부하 병사 17명과 함께 그곳에 남았습니다. 이 용감한 소수는 곧 압도적으로 우세한 독일군에게 포위되었지만, 고립된 채 아무런 희망 없이 몇 시간 동안이나 싸웠습니다. 그들은 항복하지 않았습니다. 단 한 명 남김없이 전원이 전사했습니다.
1079 고지: 하나의 소대 vs 한 개 대대
전투는 계속되었습니다. 1079 고지에서는 그리스군 소대 하나가 독일군 대대 하나 전체와 맞서 싸웠습니다. 병사들은 문자 그대로 영웅처럼 싸웠습니다. 3시간에 걸친 전투 끝에 대다수가 전사하거나 부상당한 그들은 비로소 항복했습니다.
1120 고지의 결사 항전
제II/70 대대장 야쿠미스 소령은 두 개 소대와 일개 전투단, 그리고 기관총 4정과 박격포 2문을 이끌고 1120 고지에 진지를 구축하는 데 성공했습니다. 소수의 그리스 병사들은 그곳에서 격렬하게 싸웠고, 심지어 역습까지 감행했습니다. 그러나 곧 독일군의 포격과 박격포 사격에 의해 하나둘 쓰러져 갔습니다.
II/91 대대의 방어전
제II/91 대대의 구역에서도 전개는 비슷했습니다. 제18사단은 유일한 예비 중대로 이 대대를 증원하려 했으나, 독일군의 집중 사격 때문에 실패했습니다. 앞서 언급했듯이 대대는 소대 규모의 진지들로 6km 정면을 방어하고 있었습니다. 실제로 연속적인 방어선은 존재하지 않았으며, 주요 고지에 설치된 거점 저항만이 있을 뿐이었습니다.
1521 고지의 지원 거점은 오전 7시까지 버텼습니다. 반면 1488 고지의 지원 거점 앞에서는 독일군이 발이 묶였습니다. 대대 방어선 중앙의 지원 거점, 이른바 '옛 소대(Old Platoon)' 거점에서는 서사시 같은 전투가 벌어졌습니다. 그리스 병사들은 필사적으로 싸웠으나 허사였습니다. 그들은 오전 10시 30분까지 버텼습니다. 이후 소구역 사령관은 제II/91 대대에게 989 고지로 철수하라는 명령을 내렸고, 이 명령은 오후 2시경 실행되었습니다.
철수와 남겨진 희생
통신 두절 속에서 사단은 상황을 정확히 파악하지 못했습니다. 정보를 입수한 사단은 로도폴리스 소구역에 크루시아(Krusias) 지역으로 후퇴하라는 명령을 내렸습니다. 제II/91 대대는 간신히 철수에 성공했지만, 이미 예전의 모습은 찾아볼 수 없었습니다. 전사자 51명과 부상자 150명을 전장에 남긴 채였습니다.
제II/70 대대, 아니 정확히는 그 잔여 병력은 1120 고지에서 여전히 포위된 채 싸우고 있었습니다. 야쿠미스 소령의 소부대 가운데 무사히 생포된 병사는 단 네 명뿐이었습니다. 나머지는 소령 자신을 포함해 전사했거나 부상당한 상태였습니다.
P9과 P8 벙커의 영웅들
더욱 잘 알려진 것은 P9과 P8 기관총 진지(벙커)의 이야기입니다. P9은 저녁 7시 30분까지 방어했고, 탄약이 바닥나서야 항복했습니다. P8에서는 그리스 역사상 가장 영광스러운 페이지 중 하나가 쓰였는데, 주인공은 디미트리오스 인조(Dimitrios Inzo) 하사였습니다. 이 진지는 오후 4시까지 방어했고, 독일군에게 막대한 피해를 입힌 끝에 탄약 부족으로 항복했습니다.
그러나 독일군 지휘관은 그리스 하사에게 축하를 보낸 직후, 군법의 어떤 개념도 위반한 채 그를 살해했습니다.
테르모필레의 후손들
이것은 처음부터 승산이 없었던 전투의 첫날이었습니다. 오후 6시부터 제18보병사단은 로도폴리스 소구역과의 모든 접촉을 잃었습니다. 어차피 그 소구역은 더 이상 존재하지 않았습니다. 전투의 계속은 크루시아 지역에서 이어졌습니다. 그리스인들은 적들이 반드시 그곳을 통과할 것임을 알고 있었습니다. 테르모필레에서처럼, 콘스탄티노플('폴리스') 함락에서처럼, 알라마나에서처럼, 그들은 물러서지 않았습니다. 끝까지 싸울 것을 다짐하며 필패의 전투에 맞섰습니다.
