16세기 정복자들이 항해에서 겪은 시련
16세기 스페인 정복자들(콩키스타도르)은 신대륙으로 향하는 긴 항해 동안 수많은 위험에 직면했습니다. 오늘날 기준으로 보아도 가혹했던 배 위의 생활 환경은 질병, 식량 부족, 자연재해, 나아가 사람에 의한 위협까지 다양한 문제를 안겨주었습니다.
질병
괴혈병
비타민 C 결핍으로 발생하는 괴혈병은 신선한 과일과 채소를 구할 수 없는 장기 항해 선원들의 최대 적이었습니다. 극심한 피로와 무력감, 잇몸 출혈, 피부 궤양 등을 유발하며 방치하면 생명이 위험할 수 있습니다. 정복자들은 신선한 식품 없이 몇 달씩 바다에서 지내야 했기 때문에 이 병에 특히 취약했습니다.
이질
세균이나 기생충에 의해 발생하는 이질은 심한 설사를 일으키는 전염병입니다. 급격한 탈수를 동반하며, 치료하지 않으면 사망에 이를 수 있었습니다. 비위생적인 배 내부 환경은 이질 확산에 절호조였습니다.
말라리아
모기를 매개로 전파되는 말라리아는 고열, 오한, 빈혈을 일으킵니다. 열대 지역 항해에서 특히 큰 위협이었으며, 정복자들이 열대 해안에 상륙했을 때 많은 희생자가 발생했습니다.
황열병
역시 모기가 옮기는 황열병은 고열, 황달, 출혈 증상을 보이는 무서운 질병입니다. 열대 지방에서 정복자들을 괴롭힌 또 다른 주요 원인이었습니다.
식량과 식수 문제
상한 음식
더위와 높은 습도 때문에 배에 실린 식량은 빠르게 상했습니다. 부패한 음식을 먹으면 식중독에 걸리기 쉬웠고, 이는 승선자들의 체력을 갉아먹는 요인이 되었습니다.
식수 부족
담수 저장에 한계가 있던 당시 배들은 항해 도중 식수가 떨어지는 경우가 잦았습니다. 탈수는 승무원들의 생존을 직접적으로 위협하는 문제였습니다.
폭풍과 자연재해
허리케인
강력한 허리케인은 배를 침몰시키거나 항로에서 크게 이탈하게 만들 수 있었습니다. 예측하기 어려운 기상 상황은 항해자들에게 언제나 공포의 대상이었습니다.
열대성 폭풍
허리케인보다는 약하지만 열대성 폭풍 역시 결코 가볍지 않았습니다. 배가 손상되거나 전복될 위험이 있었기 때문입니다.
해적의 위협
항해 중인 배는 해적의 표적이 되기 쉬웠습니다. 해적들은 약탈은 물론 승무원과 승객까지 살해하는 경우가 많았습니다. 값진 전리품을 실은 정복자들의 배는 특히 노려볼 만한 대상이었습니다.
반란(뮤티니)
배 위의 가혹한 조건, 즉 부족한 식량, 끊임없는 질병, 과중한 노동은 승무원들의 불만을 키웠고, 때로는 선장에 대한 반란으로 번졌습니다. 반란은 배 내부의 질서를 무너뜨리고 항해 자체를 위태롭게 만드는 심각한 위협이었습니다.
마치며
이처럼 16세기 정복자들은 질병, 식량과 식수 부족, 폭풍, 해적, 반란 등 육지에서는 상상하기 어려운 여러 위험과 마주했습니다. 이러한 시련을 이겨낸 항해들이 신대륙 정복이라는 역사적 사건의 토대가 되었다는 점에서, 그들의 항해는 단순한 이동이 아니라 생존 그 자체였다고 할 수 있습니다.
