결론부터 말하면, 제2차 세계대전 중 독일 육군 부대는 단 한 번도 영국 본토에 상륙하지 못했습니다. 나치 독일은 유럽 대륙 대부분을 정복하며 압도적인 기세를 보였지만, 영국 침공이라는 마지막 관문 앞에서 좌절했습니다.
독일군이 가장 가까이 다가간 곳, 채널 제도
독일군이 영국 영토에 발을 디딘 사례로 가장 가까웠던 것은 1940년 6월의 채널 제도(Channel Islands) 침공입니다. 채널 제도는 잉글랜드 해안 근처에 위치한 왕실 직속령(Crown Dependencies)으로, 정식적인 연합왕국 구성국은 아니었지만 영국 국왕의 통치를 받는 지역이었습니다.
당시 영국 정부는 이 지역의 방어가 불가능하다고 판단하여 무방비 상태로 남겨두었고, 독일군은 거의 저항 없이 제르시와 건지 등 섬들을 점령했습니다. 채널 제도는 나치 독일에 점령된 유일한 영국 영토였으며, 1945년 종전까지 약 5년간 점령 상태가 지속되었습니다.
영국 본토 침공 계획, '바다사자 작전'의 좌절
독일은 실제로 영국 본토 침공을 위한 '바다사자 작전'(Unternehmen Seelöwe)이라는 대규모 상륙 계획을 수립했습니다. 그러나 이 작전은 결코 실행되지 않았습니다. 그 배경에는 두 가지 핵심적인 요인이 있었습니다.
1. 부족한 해상 전력
독일 해군은 영국 왕립해군(Royal Navy)에 비해 전력이 크게 열세였습니다. 대규모 상륙 작전을 수행하기 위한 수송선과 호위 함대가 절대적으로 부족했고, 영국 해군의 강력한 저항을 돌파하는 것은 사실상 불가능한 과제였습니다.
2. 왕립공군(RAF)의 존재
독일 지휘부에게 더욱 결정적인 장애물은 영국 왕립공군(Royal Air Force)이었습니다. 히틀러와 독일군 참모부는 공중 제권을 확보하기 전에는 상륙 작전을 감행할 수 없다고 판단했습니다. 그러나 1940년 여름에 벌어진 영국 본토 항공전(Battle of Britain)에서 독일 공군(Luftwaffe)은 RAF를 격파하는 데 실패했고, 결국 바다사자 작전은 무기한 연기된 끝에 사실상 백지화되었습니다.
맺음말
요컨대 제2차 세계대전 기간 동안 독일 육군 부대가 영국 본토에 상륙한 적은 한 번도 없었습니다. 독일이 도달한 최남단은 채널 제도였으며, 영국 본토 침공은 해군 전력의 부족과 왕립공군의 필사적인 저항 앞에서 실행조차 되지 못한 미완의 계획으로 끝났습니다. 이는 영국 본토 항공전의 승리가 유럽 전역의 향방을 가른 결정적 전환점이었음을 보여주는 대표적인 사례로 평가받고 있습니다.
