결론부터 말하면, '아니다'
제1차 세계 대전(1914~1918)을 단순히 '유럽의 전쟁'이라고 규정하기는 어렵습니다. 물론 전투의 상당 부분이 유럽 땅에서 벌어졌지만, 이 전쟁은 전 세계 여러 나라가 직접 참여했고 그 영향이 지구 곳곳에 미친 진정한 의미의 '세계 대전'이었습니다.
주요 교전 세력은 크게 두 진영으로 나뉩니다. 하나는 동맹국(Central Powers)으로 독일 제국, 오스트리아-헝가리 제국, 오스만 제국, 불가리아가 속해 있었고, 다른 하나는 협상국(Allies)으로 프랑스, 영국, 러시아 제국, 이탈리아, 일본, 그리고 1917년 참전한 미국이 중심이었습니다.
유럽 밖에서도 벌어진 전쟁
유럽이 주 전장이었던 것은 사실이지만, 전선은 다른 대륙으로도 확산되었습니다.
- 중동: 오스만 제국이 참전하면서 갈리폴리 전투, 메소포타미아와 팔레스타인 전역 등 광대한 전선이 열렸습니다.
- 아프리카: 독일령 동아프리카, 남서아프리카 등 식민지에서 영국·프랑스군과의 전투가 이어졌습니다.
- 아시아·태평양: 일본은 연합국 측에 서서 독일령 칭다오와 태평양의 독일령 섬들을 점령했습니다.
또한 인도, 아프리카, 동남아시아 등지의 식민지 출신 병력 수십만 명이 유럽과 중동 전선에 파견되면서, 이 전쟁의 성격은 더욱 세계적인 것이 되었습니다.
전 세계를 바꾼 전쟁
제1차 세계 대전의 결과는 유럽에만 머물지 않았습니다. 오스만 제국과 오스트리아-헝가리 제국의 해체, 독일 식민지의 재분배, 미국의 국제 정치 부상, 그리고 식민지 민족주의의 고양 등은 이후 20세기 세계 질서를 결정짓는 중요한 계기가 되었습니다. 따라서 제1차 세계 대전은 비록 이름처럼 유럽이 무대의 중심이었지만, 참전국과 영향 면에서 명실상부한 세계 대전이라고 할 수 있습니다.
