결론부터 말씀드리면, 나폴레옹은 러시아를 단 한 번도 정복하지 못했습니다. 프랑스 황제 나폴레옹 보나파르트는 1812년 유럽 역사상 최대 규모의 군대를 이끌고 러시아 침공을 시도했지만, 이 원정은 결국 실패로 돌아갔고 나폴레옹은 강제로 후퇴할 수밖에 없었습니다.
1812년 러시아 원정의 배경
나폴레옹이 러시아를 침공하게 된 직접적인 계기는 '대륙봉쇄령'의 붕괴였습니다. 나폴레옹은 영국을 고립시키기 위해 유럽 전역에 영국과의 무역 금지를 명령했으나, 러시아 차르 알렉산드르 1세는 자국 경제에 큰 타격을 입자 봉쇄령에서 이탈하기 시작했습니다. 이에 분노한 나폴레옹은 러시아를 굴복시키기 위해 대규모 원정을 결행합니다.
1812년 6월, 나폴레옹은 약 60만 명에 달하는 대군세(그랑드 아르메)를 이끌고 니멘 강을 건너 러시아 영내로 진입했습니다. 당시 기준으로 이는 감히 상상하기 어려운 초대형 병력이었습니다.
초토화 작전과 보로디노 전투
러시아군은 정면 대결을 피하면서 후퇴를 반복했고, 지나가는 지역의 식량과 물자를 모두 불태우는 초토화 작전을 펼쳤습니다. 길어진 보급선에 시달리던 프랑스군은 1812년 9월 모스크바 외곽에서 벌어진 보로디노 전투에서 러시아군과 격돌해 막대한 사상자를 내면서야 승리를 거두었습니다.
이후 나폴레옹은 모스크바에 입성했지만, 도시는 이미 주민 대부분이 떠난 빈터였고 곧바로 대화재가 발생해 프랑스군은 숙소와 보급품을 잃었습니다. 알렉산드르 1세는 강화 협상을 거부했고, 겨울이 다가오면서 나폴레옹은 더 이상 버틸 수 없게 되었습니다.
참담한 후퇴와 원정의 실패
1812년 10월 나폴레옹은 모스크바에서 철수를 시작했지만, 이후의 후퇴 행군은 재앙 그 자체였습니다. 혹독한 추위, 굶주림, 질병, 코사키 기병의 끊임없는 공격 속에 대군세는 와해되었습니다. 출발 당시 60만에 달했던 병력 중 무사히 귀환한 자는 약 10만 명 남짓에 불과했다고 전해집니다.
러시아 원정이 남긴 역사적 의미
러시아 원정의 실패는 나폴레옹 제국 몰락의 결정적 전환점이 되었습니다. 엄청난 병력 손실을 회복하지 못한 나폴레옹은 이듬해 라이프치히 전투(민족들의 전투)에서 패배했고, 1814년 파리가 함락되며 퇴위당했습니다. 결국 나폴레옹의 러시아 정복 시도는 '0회'로 끝났으며, 이 실패만큼은 유럽 역사에서 가장 유명한 군사적 교훈 중 하나로 남아 있습니다.
