바이킹이라 불린 사람들은 자신들만의 우주 기원 신화를 지니고 있었으며, 종교적 열정이 지독하게 강한 편은 아니었지만 일상 속에서 숭배하는 여러 신들을 두고 있었습니다.
노르드 신화와 이교 신앙
북유럽의 스칸디나비아(오늘날의 노르웨이, 스웨덴, 덴마크)에 거주했던 바이킹 민족은 이교도(pagan), 즉 기독교 이전의 종교적 신념을 지니고 있었습니다. 이들의 종교 신화는 오늘날 노르드 신화(북유럽 신화)로 알려져 있습니다.
특정 시기에만 치러진 의례와 축제
바이킹들은 극단적으로 경건한 민족은 아니었습니다. 신에 대한 숭배는 특정한 시기나 개인적인 상황, 즉 누군가 신의 은총을 구할 때에만 수행되곤 했습니다.
노르드 종교 축제의 대표적인 예로는 겨울에 열리던 율레(Jól, Yule)가 있습니다. 이 축제는 훗날 기독교인들에게 흡수되어 그리스도의 탄생을 기념하는 크리스마스로 변모했습니다. 또 다른 축제인 알파블로트(Álfablót)는 원전에 따르면 질병의 치유를 비는 의례이거나 조상을 기리는 행사로 해석됩니다. 한편 개인 단위의 제사는 신들에게 간원하는 성격이 강했으며, 보통 작은 제물을 바치거나 간단한 마법 의식을 거행하는 방식으로 이루어졌습니다.
사제 없는 종교, 신전과 신화적 존재들
바이킹 사회에는 종교를 전담하는 사제 계급이 따로 존재하지 않았습니다. 대신 의식과 축제에서의 종교적 역할은 왕이나 귀족들이 맡았으며, 의례는 종교적 목적으로 세운 성역이나 신전에서 거행되었습니다. 스웨덴의 웁살라 신전(Temple of Uppsala)이 대표적인 예입니다.
바이킹들은 엘프(Alfar), 드워프(Dvergar), 거인(Jötunn), 용 같은 신화적 존재들을 믿었습니다. 특히 중요한 존재는 인간의 운명을 관장하던 신성한 존재 노른(Nornas)이었습니다. 북유럽인의 우주관은 아홉 세계를 하나로 연결하는 물푸레나무 위그드라실(Yggdrasil)을 중심으로 전개되었습니다.
주신(主神) 오딘: 전쟁과 지혜의 신
바이킹들의 최고 신은 오딘(Odin)으로, 노르드 종교에서 가장 강력한 신으로 여겨지며 '신들의 아버지'라 불렸습니다. 역사학자 요니 랑거(Jonni Langer)는 다음과 같이 설명합니다.
"오딘은 무섭고 분노에 가득하며, 폭력적이고 잔혹하고 냉소적이고 기만적인 신이었지만, 동시에 시와 마법에 영감을 주는 존재이기도 했다. 그는 전쟁을 주재했으며, 옥좌(흘리드스칼프/Hlidskjálf)에서 우주에서 벌어지는 모든 일을 내려다보았다. 그는 훈긴(Huginn, 생각)과 무닌(Munnin, 기억)이라는 두 마리 까마귀를 거느리고 있었는데, 이들이 세상의 소식을 보고해 주었다 […]. 오딘은 여덟 다리 말 슬레이프니르(Sleipnir)를 타고 마법의 창 굉기르(Gungnir)를 휘두르며, 최후의 전투 라그나로크(Ragnarök)에서 괴물 늑대 펜리르에게 삼켜지고 말았다."|1|
세상의 종말, 라그나로크와 기독교화
그 밖의 중요한 신들로는 토르(Thor), 프레이야(Freyja), 발드르(Balder), 튀르(Týr), 로키(Loki) 등이 있습니다. 북유럽인들에게 세상의 종말은 '신들의 황혼(Ragnarök)'이라 불리는 사건에서 찾아왔습니다. 최후의 전투 끝에 신들은 파멸하고, 우주의 상당 부분 역시 함께 소멸한다는 것이었습니다. 다만 최근 연구들은 라그나로크 신화에 기독교의 영향이 반영되었을 가능성을 제기하며, 어떤 학자들은 이 종말 신화가 실제 바이킹의 종교성에는 큰 영향을 미치지 못했다고 지적합니다|2|.
바이킹들은 10세기 이후 점차 기독교로 개종해 나갔고, 이교에서 비롯된 전통 종교성은 점차 사적 영역으로 밀려나 북유럽 민속과 설화 속에 그 흔적을 남기게 되었습니다.
참고 문헌
|1| LANGER, Johnni. Gods, Monsters and Heroes: Essays on Viking Mythology and Religion. Brasília: Editora Universidade de Brasília, 2009, p. 184.
|2| LANGER, Johnni. Ragnarok. In.: LANGER, Johnni (ed.). Dictionary of Norse Mythology: Symbols, Myths and Rites. São Paulo: Hydra, 2015, p. 391-394.
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글: 다니엘 네베스(Daniel Neves)
역사학 전공
