알베르트 아인슈타인은 독일 울름에서 태어난 유대인 물리학자였습니다. 상대성 이론으로 세계적인 명성을 얻은 그는 1933년 나치가 권력을 장악하자 독일을 떠나야 했고, 바로 이 결정이 그를 홀로코스트의 비극에서 구해냈습니다.
나치 집권과 아인슈타인의 위기
1933년 1월 아돌프 히틀러가 독일 총리로 취임하면서 상황은 급변했습니다. 당시 세계에서 가장 유명한 유대인 지식인이었던 아인슈타인은 나치 정권의 대표적인 공격 대상이 되었습니다. 다행히 그는 미국 강연 여행 중이었고, 독일로 돌아가지 않기로 결심합니다.
나치 정부는 그의 은행 계좌를 동결하고 베를린 교외의 별장을 압수했으며, 그를 '배신자'로 규정하는 선전을 퍼뜨렸습니다. 일각에서는 그의 목에 거액의 현상금이 걸렸다는 이야기도 전해집니다.
미국에서의 새로운 시작
아인슈타인은 미국 뉴저지주 프린스턴 고등연구소(Institute for Advanced Study)에 자리를 잡고 연구를 이어갔습니다. 1940년에는 미국 시민권을 취득하고 독일 국적을 공식적으로 포기했으며, 이후 생애의 마지막 순간까지 프린스턴에서 활동했습니다.
피하지 못한 사람들
아인슈타인 개인은 안전했지만, 유럽에 남겨진 수백만 명의 유대인들은 홀로코스트라 불리는 대량 학살의 희생자가 되었습니다. 아인슈타인의 친척들 가운데서도 이 비극 속에 목숨을 잃은 이들이 있었으며, 그는 말년까지 이 참사를 깊이 애도했다고 알려져 있습니다.
결국 아인슈타인은 유대인이라는 이유로 나치의 박해 대상이 되었지만, 시기적 운과 세계적 명성 덕분에 미국으로 망명하여 홀로코스트를 피해 살아남을 수 있었습니다.
