영국이 산업혁명 초기에 시행한 각종 정책에 따라 금지되거나 엄격히 규제되었던 행위와 관행들이 있습니다. 당시 급속한 산업화의 그늘에서 드러난 문제들을 해결하기 위해 마련된 대표적인 규제 대상을 살펴보겠습니다.
1. 아동 노동
이 시기에는 5~6세 어린이조차 공장과 광산에서 일하는 것이 흔한 일이었습니다. 이 아이들은 위험한 환경 속에서 장시간 노동에 시달려야 했습니다. 1833년 공장법(Factory Act)과 이후의 후속 입법은 아동 노동을 규제하고, 아동의 근로 시간을 제한하며, 최소한의 교육 기회를 보장하는 것을 목표로 삼았습니다.
2. 위험한 작업 환경
공장과 광산은 안전 규정과 기준이 부재한 상태에서 사고 위험이 매우 높은 곳이었습니다. 노동자들은 위험한 기계, 유해 화학물질, 열악한 환기 시설에 지속적으로 노출되어 사고, 부상, 각종 건강 문제를 겪었습니다. 이에 따라 안전 덮개 설치 의무화와 작업장 환기 개선 등 안전 문제를 해결하기 위한 정책이 도입되었습니다.
3. 오염 유발 산업
급속한 산업화는 특히 공장과 석탄 광산에서 심각한 환경 오염을 초래했습니다. 공장에서 배출되는 대기 오염물질과 석탄 연료 기계의 매연은 건강 문제와 환경 피해를 일으켰습니다. 이를 규제하고 유해 물질의 환경 배출을 방지하기 위한 정책이 제정되었습니다.
4. 비위생적인 주거 환경
많은 공장 노동자와 도시 주민들은 과밀하고 비위생적인 환경에서 생활해야 했으며, 이는 질병의 확산과 열악한 공중 보건 상태로 이어졌습니다. 주택 기준 규제와 위생 인프라 개선 등 주거 환경을 개선하기 위한 정책이 도입되었습니다.
5. 노동자 착취
공장주와 산업 자본가들은 낮은 임금 지급과 노동자 권리 부인 등 착취적인 관행에 자주 가담했습니다. 이에 대한 정책은 노동자를 착취로부터 보호하고, 공정한 임금을 보장하며, 노동자가 조직을 결성하고 노동조합을 만들 수 있는 권리를 인정하는 데 목적을 두었습니다.
영국 정부는 이러한 정책과 규제의 도입을 통해 급속한 산업화가 가져온 부정적인 사회·환경적 결과를 해소하고, 국민의 삶의 질과 복지를 개선하고자 했습니다.
